Los volcanes son una de las maravillas más espectaculares y peligrosas de la naturaleza. Cuándo un volcán entra en erupción, rocas voladoras, deslizamientos de tierra y corrientes de lava destruyen el campo. Se forma una nube de ceniza que puede causar problemas de salud y temperaturas más bajas. Cuando el volcán Eyjafjallajökull de Islandia entró en erupción en abril de 2010, los aviones en Europa quedaron en tierra porque la ceniza podría dañar sus motores. No se puede subestimar el poder de los volcanes para interrumpir la actividad humana.
Dentro de un volcán
Un volcán es una montaña con una o más grietas donde la roca líquida o "magma" puede viajar hacia arriba desde las profundidades de la tierra. Una vez que llega a la superficie, el magma se llama "lava".
El calor de la Tierra derrite el magma y hace que los gases dentro de la montaña se expandan. Cuando aumenta la presión de estos gases en expansión, puede ocurrir una erupción. La roca líquida atraviesa las grietas de la montaña y se arroja hacia arriba, junto con gas y otros materiales.
Tipos de volcanes
Los conos de ceniza se ven como conos de helado gordos boca abajo con un orificio de ventilación o abertura en la parte superior. A veces se forma una caldera en este respiradero. Una caldera es una depresión circular que ocurre cuando el centro de un volcán colapsa sobre sí mismo.
Los volcanes compuestos tienen lados estrechos y empinados. Varias montañas en la cordillera Cascade, incluido el monte. Rainier, entra en esta categoría.
Los volcanes en escudo son colinas cortas en forma de cuenco con lados gradualmente inclinados.
Cuando la lava no es lo suficientemente delgada para fluir lejos de un volcán en erupción, se acumula cerca del respiradero y forma un domo de lava. La cúpula a menudo crea un "tapón" que cierra la ventilación. Si el tapón se mueve, el volcán puede entrar en erupción.
Efectos de una erupción
Una gran erupción causa mucho daño. Un flujo piroclástico es una mezcla de gas caliente y trozos de roca, ceniza, piedra pómez y vidrio. Se expulsa del volcán y se mueve muy rápido, destruyendo árboles y casas. Si el flujo piroclástico se satura con agua, puede convertirse en un lahar, un flujo de lodo. Un lahar puede recoger objetos grandes y depositarlos hasta a 50 millas de distancia.
El flujo de lava también daña el paisaje, cambiándolo durante los siglos venideros.
Una nube de ceniza puede elevarse 12 millas en el aire en tan solo 30 minutos después de una erupción volcánica. Esta nube se extiende sobre un área amplia y las partículas pueden ser peligrosas si se inhalan.
Preocupaciones climáticas
Los volcanes tienen un efecto dramático sobre el clima. Cuando el monte. Pinatubo entró en erupción en 1991, la temperatura promedio bajó y afectó las fechas de cosecha en todo el mundo. En 1815, una erupción volcánica provocó hambrunas tanto en América como en Europa. Sin embargo, con el tiempo, el dióxido de carbono volcánico puede aumentar las temperaturas. Las erupciones que ocurrieron hace eones pueden contribuir a calentamiento global hoy.
Hechos del volcán
El suelo sobre el que caminas probablemente fue depositado por un volcán. Más del 80 por ciento de la Tierra está cubierta por roca volcánica. Los volcanes también formaron la atmósfera que respiramos.
monte St. Helens en el estado de Washington había estado inactiva, o dormida, durante más de un siglo antes de que estallara el 18 de mayo de 1980. Causó más de mil millones de dólares en daños.
El Anillo de Fuego, un área de la costa que rodea el Océano Pacífico, cuenta con más de 250 volcanes activos. Algunos se encuentran en California, Oregon, Washington y Alaska.