¿Qué es la latencia primaria?

Cuando una semilla germina, reanuda el crecimiento embrionario. Esto requiere unas condiciones ambientales adecuadas. La temperatura debe ser óptima, mientras que debe haber suficiente agua y oxígeno disponibles. La latencia de la semilla ocurre cuando una semilla viable no germina a pesar de las condiciones ambientales necesarias. La latencia primaria es el término para cuando la semilla se libera de la planta que ya se encuentra en estado latente. Esto difiere de la latencia secundaria, cuando la semilla se vuelve inactiva después de ser liberada debido a factores ambientales.

Los dos tipos de latencia primaria se denominan latencia embrionaria y latencia inducida por el pelaje. La latencia del embrión es causada por una característica inherente del embrión, con mayor frecuencia inhibidores del crecimiento o falta de enzimas de crecimiento. La latencia inducida por el pelaje es causada por el recubrimiento de la semilla. Otros tejidos circundantes, como el endospermo, el pericarpio o los órganos extraflorales, pueden causar latencia inducida por el pelaje. Hay cinco mecanismos básicos que causan la latencia inducida por el pelaje. Estos mecanismos son la restricción mecánica, la impermeabilidad al oxígeno, los inhibidores del crecimiento y la absorción de agua bloqueada.

Durante la germinación, la radícula (la parte del embrión que se convierte en la raíz primaria) generalmente penetra en la cubierta de la semilla. Sin embargo, en algunos casos de latencia, la cubierta de la semilla es demasiado rígida para romperse. Una causa común de restricción mecánica es la lignificación. Esto significa que la pared celular se ha impregnado de lignina, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. La lignina es un material amorfo compuesto por compuestos fenilpropanoides. Los tejidos no lignificados también pueden suprimir la expansión embrionaria. Por ejemplo, el endospermo de las semillas de lechuga puede prevenir la germinación. Es posible que se requieran enzimas que degraden la pared celular para debilitar el endospermo a fin de permitir la germinación.

Los expertos creen que las cubiertas de las semillas pueden inhibir la germinación al limitar el oxígeno al embrión, según Plant Physiology Online. Los estudios han sugerido que una infusión de oxígeno puede provocar la germinación de una semilla previamente inactiva. Esto se ha hecho tratando la cubierta de la semilla con oxígeno concentrado o haciendo un pequeño agujero en el abrigo con un alfiler, lo que proporciona evidencia de la conexión entre la permeabilidad al oxígeno y inactividad. Sin embargo, un artículo en Journal of Experiment Botany sugiere que la permeabilidad al oxígeno puede no ser un factor para algunas semillas. Todavía se desconoce mucho sobre la conexión entre el papel del oxígeno en la inactividad.

Los inhibidores del crecimiento también pueden ser la causa de la inactividad. Estas enzimas evitan que la semilla germine. Las capas de las semillas y los pericarpios pueden contener altos niveles de inhibidores del crecimiento, que reprimen la germinación. Además, la cubierta de la semilla puede prevenir el escape de los inhibidores del crecimiento que causan la latencia de la semilla.

La incapacidad de absorber agua es otra posible causa de la inactividad de las semillas. Las cutículas cerosas, las capas suberizadas y las esclereidas lignificadas pueden contribuir a la impermeabilidad al agua. Este tipo de latencia es común entre plantas en ambientes áridos y semiáridos.

La latencia del embrión es diferente de la latencia inducida por la capa porque no se debe a factores relacionados con la cubierta de la semilla. Un estudio de la Sociedad Estadounidense de Biólogos Vegetales encontró que los inhibidores del crecimiento, específicamente el ácido abscísico endógeno (ABA), podrían causar latencia embrionaria. La ausencia de promotores del crecimiento como el ácido giberélico (GA) también puede causar latencia del embrión, según Plant Physiology Online.