Identificar los tipos de madera petrificada puede ser una tarea difícil y, a veces, imposible. Algunas piezas de madera pierden tanto de su estructura celular original durante el proceso de petrificación que es imposible recuperar suficiente información para identificarlas. Algunos tipos de madera son lo suficientemente distintos como para que los principiantes puedan reconocerlos con solo una lupa de 10 aumentos. Incluso los mejores especímenes de algunas especies de madera requieren entrenamiento y equipo de gran aumento para identificarlos.
Primeras pistas
La calidad de la madera determinará si se puede identificar la pieza. La estructura celular original a veces es completamente destruida por el proceso de petrificación. Si puede ver patrones en la madera, es muy probable que se pueda identificar la pieza. Saber qué tipos de árboles crecen en las áreas en las que se encontró la madera también puede ayudar a identificar su pieza. Si un espécimen se puede reducir a unas pocas posibilidades, se pueden descartar algunos tipos porque lo más probable es que no se encuentren con especies conocidas de esa área. El resto del proceso de identificación requiere aumento.
Estructuras celulares
Algunas estructuras celulares son evidentes con un aumento de solo 10x. Otros pueden necesitar un aumento de hasta 800x. Las células (traqueidas) de diferentes clases de madera están dispuestas en diferentes patrones. Por ejemplo, al mirar a través de la madera como lo haría al ver los anillos de crecimiento, un árbol de coníferas tiene pequeñas células redondas que forman líneas bastante rectas. Las angiospermas (roble, nogal, sicomoro) tienen vasos en lugar de traqueidas, que son similares, pero no forman filas ordenadas ni siempre son redondas. El ginkgo tiene una formación celular diferente que es similar al maíz. Conocer la estructura celular de las diferentes formas de madera es necesario para una identificación adecuada.
Rayos y otras características distintivas
Los rayos son indicadores importantes de los tipos de madera. Los rayos son líneas de células pequeñas que van desde el centro del círculo hasta la corteza. En algunos tipos de madera, estos rayos son delgados, a veces solo una o dos celdas de ancho, y en otros son más anchos o de diferente ancho. Los árboles frutales tienen muchos anchos de rayos, mientras que el pino tiene rayos estrechos y uniformes. Algunas maderas tienen otras características distintivas. El pino, por ejemplo, tiene "conductos de resina". Estos conductos parecen células pero son mucho más grandes. Si se encuentran en madera con pequeñas líneas rectas de células y radios estrechos, no es necesario un examen más detenido para saber que la madera es de pino.
Métodos de examen
El examen a menudo se realiza haciendo un cubo de madera para que pueda verse desde diferentes ángulos de eje. Los cubos de madera están finamente lijados para eliminar los arañazos que pueden dificultar la identificación. Si son necesarios altos niveles de aumento, se utilizan láminas delgadas de madera de solo unas pocas celdas de espesor. El examinador debe conocer los aspectos de las diferentes maderas, por lo que también se involucra algo de educación en el proceso. La tecnología está facilitando la identificación con software de computadora que puede ayudar en el proceso de identificación. Cualquier persona que desee dedicarse al campo de la identificación de madera fosilizada puede comprar este software en línea.