Cuando tomas una ducha caliente, el vapor se condensa en la puerta y corre en riachuelos hacia la bañera. Un proceso similar es responsable de las lluvias. Los fenómenos meteorológicos como los frentes fríos y las corrientes en chorro empujan el aire caliente hacia arriba donde se condensa en gotas de lluvia.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La evaporación y la condensación son los dos factores clave que explican la formación del ciclo del agua y subyacen al proceso de formación de la lluvia.
El ciclo del agua
El agua que sale del fregadero de la cocina puede parecer nueva, pero en realidad es antigua. La Tierra recicla agua constantemente a través de un proceso llamado ciclo del agua. El agua de arroyos, ríos, lagos, océanos e incluso la piscina de su patio trasero se evapora y se convierte en vapor de agua. El vapor se eleva, se condensa en las nubes y vuelve a caer al suelo en forma de precipitación. El vapor de los volcanes y el agua liberada por las plantas también ingresan a la atmósfera y forman parte del ciclo del agua. Es imposible exagerar la importancia de las lluvias en la vida humana.
Agua invisible
El agua está a tu alrededor en forma de vapor, la fase gaseosa. Inhala agua y la exhala de nuevo. A medida que sube el aire caliente, impregnado de moléculas de agua, se enfría y el vapor de agua se condensa en gotas líquidas. Las gotitas se acumulan en las nubes. Por ejemplo, cuando una nube nimboestrato se vuelve pesada con gotas de agua, chocan entre sí y forman gotas más grandes. Finalmente, la gravedad gana y las gotas comienzan a caer. Las gotas de lluvia caen a una velocidad de entre 3 y 8 metros por segundo (7 y 18 millas por hora) dependiendo de su tamaño.
Haciéndolo verter
Las gotas de agua no solo se condensan por sí solas, sino que rodean pequeñas partículas de polvo antes de que caigan al suelo. Para combatir la sequía, épocas de muy poca precipitación, los científicos están experimentando con un proceso llamado siembra de nubes. Las estaciones de siembra soplan partículas de yoduro de plata a la atmósfera para enlazar las nubes y exprimir las precipitaciones. Aunque el jurado aún está deliberando sobre la efectividad de la siembra de nubes, el investigador Jeff Tilley of the Desert Research Institute en Reno, Nevada, estima que la siembra puede aumentar la precipitación en un 8 por ciento a 15 por ciento.
Lluvia ácida
Las suaves lluvias primaverales son refrescantes, pero pueden ser una fuente de contaminación. La lluvia ácida es el término para la precipitación que contiene cantidades más altas de lo normal de sustancias químicas, incluidos los ácidos sulfúrico y nítrico. La lluvia puede estar contaminada por fuentes naturales, como volcanes, así como por actividades humanas. La lluvia ácida causa un daño significativo a los ecosistemas naturales y los bosques, particularmente en el noreste de los Estados Unidos. Además, los productos químicos de la precipitación erosionan los edificios y las obras de arte al aire libre.