Los árboles reducen el efecto de las fuerzas erosivas utilizando sus sistemas de raíces y follaje. Las raíces de los árboles comienzan como tallos gruesos que se ramifican en finos filamentos para crear una red de zarcillos flexibles que ayudan a estabilizar el suelo alrededor del árbol y mantenerlo en su lugar. Las hojas y ramas de los árboles crean una pantalla flexible que reduce la fuerza del viento y la lluvia en el área circundante. Puede aumentar el impacto beneficioso de los árboles en áreas con suelos erosionados plantándolos en grupos.
El viento y la lluvia son dos de las principales fuerzas que erosionan el suelo desnudo. Las gotas de agua de lluvia ganan impulso a medida que caen, lo que proporciona la fuerza suficiente para mover las partículas de tierra cuando llegan al suelo. La lluvia atrapada en la superficie del suelo puede arrastrar las partículas sueltas cuesta abajo bajo la influencia de la gravedad. Este problema se agrava en áreas de suelo desnudo, ya que el suelo está expuesto a toda la fuerza del viento y la lluvia. Las áreas desnudas expuestas a vientos fuertes pueden perder cantidades significativas de suelo si el suelo está seco y no hay raíces presentes para mantener el suelo en su lugar.
El sistema de raíces de la mayoría de los árboles consta de varias raíces grandes que se ramifican en muchas raíces más pequeñas. Los sistemas de raíces de muchos árboles se extienden hacia el suelo circundante mucho más allá de sus ramas. Estas raíces mantienen el suelo en su lugar y mejoran el drenaje del suelo. Las raíces evitan la compactación del suelo y ayudan a que el agua penetre en el suelo en lugar de fluir sobre su superficie. Las raíces de los árboles tienden a crecer más profundamente que otras plantas y proporcionan una mayor resistencia a la erosión en las laderas que los pastos y otras plantas pequeñas.
El follaje de los árboles intercepta el agua de lluvia que cae y reduce la fuerza que ejerce cuando golpea el suelo. El agua de lluvia atrapada en el follaje de un árbol se canaliza sobre los tallos y baja por el tronco hasta que penetra en el suelo. Este proceso ayuda a que el agua de lluvia penetre en el suelo en lugar de lavarlo y reduce la fuerza que las gotas de lluvia que caen ejercen sobre el suelo. Aunque el área que protege un solo árbol es limitada, los árboles con follaje amplio plantados juntos pueden reducir la fuerza de las gotas de lluvia que caen sobre un área significativa.
Los rompevientos son hileras de árboles plantados muy juntos en el lado de barlovento de un área vulnerable a la fuerza erosiva del viento. El follaje superpuesto de los árboles plantados en un cortavientos ayuda a limitar la fuerza del viento y reduce la cantidad de tierra que se arrastra durante los fuertes vientos. Los cortavientos más efectivos utilizan hileras paralelas de diferentes especies que crecen un follaje espeso a diferentes alturas para garantizar que el viento se controle desde el nivel del suelo hacia arriba.
Los árboles recién plantados necesitan crecer durante varios años antes de que sean lo suficientemente grandes como para tener un impacto en la erosión. Los mejores árboles para prevenir la erosión permiten que los pastos o cultivos de cobertura crezcan bajo su follaje mientras el árbol se está estableciendo. Los árboles con amplios sistemas de raíces que buscan agua de manera agresiva ayudan a mantener el suelo en su lugar, aumentan la cantidad de agua que puede infiltrarse en el suelo y ayudar a evitar que el suelo se sature durante largos períodos de tiempo. hora. Los mejores árboles para cortavientos tienen una tasa de crecimiento rápida y un follaje denso que reduce significativamente la fuerza del viento. Los árboles que resisten el hacinamiento funcionan bien en los cortavientos, ya que los árboles plantados de cerca proporcionan una barrera contra el viento más eficaz.
