Un entorno físico se considera un área tangible que apoya, influye y desarrolla la vida. En la Tierra, han existido muchos tipos diferentes de entornos físicos, naturales y sintéticos, a lo largo de su historia. Además, a medida que aumenta el conocimiento científico del universo, los científicos comienzan a buscar verdaderos entornos físicos en otros mundos.
Ambientes físicos naturales prehistóricos
La Tierra no existía técnicamente como entorno físico antes de hace 2.300 millones de años. En este momento, aparecieron bacterias simples unicelulares que produjeron oxígeno, lo que hizo que la Tierra fuera adecuada para una vida extendida. Los primeros miembros del reino animal, organismos que se asemejan a los moluscos actuales, no aparecieron hasta hace unos 545 millones de años. En ese momento, la Tierra estaba cubierta por un océano cálido y poco profundo. Entre los albores de los organismos complejos y el surgimiento de los humanos modernos, la Tierra ha experimentado una gran variedad de entornos físicos. incluyendo este temprano océano planetario, un supercontinente que se formó durante el Período Carbonífero y climas extremos no aptos para la mayoría de los animales. la vida.
Ambientes físicos naturales desde la evolución humana
Un total de 190.000 años antes del presente, nació el primer ser humano moderno. En comparación con los entornos prehistóricos, la Tierra no ha cambiado drásticamente en los últimos 190.000 años. Sin embargo, experimentó una edad de hielo que alcanzó un máximo de hace unos 20.000 años. Hoy en día, la Tierra tiene, en promedio, un entorno templado que se adapta a los estándares humanos. Hoy en día, cualquier cosa que sustente la vida, como la atmósfera, los océanos y las zonas climáticas como los desiertos, la tundra y las selvas tropicales, que existen en todo el mundo, se considera un entorno físico.
Entornos físicos creados por humanos
A medida que los humanos han progresado a lo largo de la historia, se han creado entornos artificiales. Cualquier cosa, desde palacios hechos para gobernantes antiguos hasta ciudades modernas, se considera entornos físicos creados por el hombre porque sustentan la vida humana. Hoy en día, existe un entorno físico complejo creado por el hombre. Los seres humanos viven, interactúan y están influenciados por una sociedad altamente tecnológica y desarrollada. Las casas, los negocios y las calles constituyen los entornos físicos del mundo creados por el hombre. Los entornos físicos anteriormente naturales, una vez manipulados, pueden convertirse en entornos físicos creados por el hombre. Por ejemplo, los bosques, entornos físicos naturales, que se talan para dejar espacio a los senderos, se convierten en entornos físicos creados por el hombre. (Ver Referencias 3).
Ambientes físicos extraterrestres
Los científicos ahora están buscando entornos físicos en otros mundos. Algunos piensan que la vida puede existir en nuestro propio sistema solar. Una luna de Júpiter, Europa, puede tener un gran océano de agua debajo de su superficie helada. Algunos científicos sugieren además que en estas aguas pueden existir organismos simples parecidos a bacterias. En otros lugares, los astrónomos están buscando en los cielos planetas extrasolares o planetas fuera de nuestro sistema solar. En 1995, encontraron uno. Desafortunadamente, es poco probable que este planeta albergue vida. Sin embargo, considerando el tamaño del universo, es posible que exista vida en otras partes del universo.