Algunos pueden usar las expresiones "copos de nieve" y "cristales de nieve" indistintamente, pero en realidad son cosas diferentes. Los copos de nieve son racimos de cristales de nieve. Aunque un solo cristal de nieve puede llamarse copo de nieve, generalmente un copo de nieve está formado por varios cristales de nieve. Las personas que clasifican los cristales de nieve los dividen en 41 tipos. A continuación se muestran cinco de ellos.
Prismas simples
Un prisma simple es un cristal de nieve hexagonal (de seis lados). Estos cristales planos de nieve parecen pequeñas astillas de un lápiz, aunque pueden tener crestas y otras características. Los prismas simples son las formas más pequeñas de los cristales de nieve y no se pueden ver a simple vista. También son la primera etapa del crecimiento de un cristal de nieve. Mientras que algunos copos de nieve mantienen esta forma, a otros les crecerán ramas y facetas y adoptarán otras formas.
Placas estelares
Las placas estelares son cristales planos de nieve que tienen seis brazos que se extienden desde un centro hexagonal. Las formas de los cristales de nieve están determinadas en parte por la temperatura; Estos cristales se forman cuando la temperatura está entre 5 y 10 grados Fahrenheit.
Agujas
Las agujas son un tipo interesante de cristal de nieve. Estos son, como su nombre lo indica, cristales pequeños y delgados que se asemejan a agujas. Comienzan como cristales planos y largos, pero a medida que la temperatura se enfría, se convierten en cristales de aguja tridimensionales.
Dendritas Stellared
Las dendritas Stellared obtienen su nombre de la palabra "dendrítica", que significa árbol. Estos cristales de nieve son lo que probablemente imaginas cuando piensas en un copo de nieve. Los cristales de nieve Stellared Dentrite tienen ramas que se extienden desde el centro, y las seis ramas también pueden tener ramas. Estos cristales tienen un tamaño de entre dos y cuatro milímetros y se pueden ver con una lupa.
Dendritas estelares parecidas a helechos
Las dendritas estelares parecidas a helechos tienen seis ramas que se parecen a las ramas de una planta de helecho. Si alguna vez ha experimentado nieve en polvo mientras esquiaba, ha experimentado dendritas estelares parecidas a helechos. Estos cristales de nieve también se pueden ver con lupa, ya que suelen tener unos cinco milímetros de largo.