Un humedal natural es un ecosistema complejo. Al igual que otros ecosistemas, ya sean terrestres o acuáticos, muchos factores afectan la forma y función de los humedales. Tanto los factores como los procesos bióticos y abióticos son parte integral del ecosistema de humedales naturales. El término "biótico" se refiere a los seres vivos. El término "abiótico" se refiere a los materiales, procesos o factores que no tienen vida.
Agua
El agua en sí es quizás el factor abiótico por excelencia en los humedales naturales. Aunque es esencial para prácticamente todos los procesos biológicos, el agua en sí no es viviente y puede ocurrir independientemente de los seres vivos. En los humedales naturales, el agua es el medio en el que todo el ecosistema existe y funciona. Los humedales en regiones que han sido glaciadas en el pasado, en forma de enormes capas de hielo, pueden deber sus comienzos a los poderosos efectos de talla del glaciar. Entonces, incluso el agua en esa forma dramáticamente diferente fue un factor significativo en el desarrollo de los humedales.
Aire
A diferencia del agua, el aire está compuesto por más de un compuesto químico. El oxígeno, el nitrógeno, el dióxido de carbono y varias otras sustancias gaseosas forman la composición química del aire. El aire, especialmente el oxígeno que contiene, es otro factor abiótico crítico en los humedales naturales. Prácticamente cualquier ecosistema de humedal presenta muchos tipos de plantas y animales. Las plantas verdes utilizan el dióxido de carbono del aire; a su vez, liberan oxígeno como producto de desecho. Los animales hacen lo contrario; absorben y usan oxígeno y emiten dióxido de carbono como producto de desecho. Aunque hay organismos que pueden vivir y crecer en ausencia de oxígeno, y lo hacen, la gran mayoría de Las formas de vida en un humedal natural, tanto debajo del agua como sobre su superficie, requieren oxígeno del aire.
Luz de sol
La luz del sol es un factor abiótico esencial en los humedales naturales. La luz solar proporciona la energía que las plantas necesitan para realizar la fotosíntesis. Esa misma energía se transmite a otros organismos en el humedal a través de la cadena alimentaria o la red alimentaria. Y la temperatura, por supuesto, es un factor abiótico directamente relacionado con la cantidad de energía que el humedal recibe del sol.
Minerales
Debajo del agua, en el fondo de un humedal natural, hay materiales sedimentarios de diversos tipos. Gran parte de este material es orgánico o biótico y surge de los restos en descomposición de organismos vivos en el humedal. Pero también hay un componente mineral en este material sedimentario. Las partículas minerales de diversos tipos y tamaños se entremezclan con el material orgánico. Al igual que en los ecosistemas terrestres, las plantas del humedal natural deben obtener nutrientes minerales abióticos para poder vivir y crecer. Y los minerales no se limitan a los sedimentos del fondo; se pueden disolver directamente en el agua, donde forman una mezcla química natural compleja que influye en factores como el pH, una medida de la acidez del agua.
Rocas
Además de las partículas relativamente pequeñas de sedimentos minerales, a menudo hay rocas más grandes de varios tamaños y tipos en los humedales. Ya sea una capa masiva y continua de lecho de roca debajo del humedal y formando su base, o relativamente más pequeña rocas que están bajo el agua o que sobresalen de la superficie, las rocas son un factor abiótico significativo en muchos humedales. Además de proporcionar sustratos para que las plantas y los animales crezcan o se posen en las rocas, Procesos naturales de meteorización: se degradan gradualmente y proporcionan nutrientes minerales al humedal. ecosistema.