Un ecosistema forestal describe la comunidad de plantas, animales, microbios y todos los demás organismos en interacción con la química y la física. características de su entorno: Específicamente, un entorno terrestre dominado por árboles que crecen en un dosel cerrado - un bosque, en otro palabras.
Los organismos involucrados en la definición de un ecosistema forestal son interdependientes entre sí para la supervivencia. y pueden clasificarse ampliamente según su función ecológica como productores, consumidores y descomponedores. Para describir la dinámica del ecosistema forestal, utilizará un ejemplo bien conocido de dicho ecosistema como modelo: la selva amazónica de América del Sur.
Productores forestales
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Comencemos su mirada a la ecología forestal donde la energía del sol ingresa al sistema: a nivel de productor, compuesto por organismos que pueden fabricar su propia energía a partir de esta entrada solar. Las plantas verdes que realizan la fotosíntesis sirven como productoras de un ecosistema forestal y, en la selva tropical del Amazonas, normalmente se organizan en cuatro capas.
La capa emergente incluye árboles enormes que se elevan 165 pies o más que están muy separados entre sí. Debajo de estos árboles emergentes se encuentra la principal pabellón, compuesto por árboles muy cercanos, generalmente de 65 a 165 pies de altura. Proporcionan frutas, néctar y semillas para muchas criaturas. La sotobosque soporta pocas plantas ya que recibe muy poca luz solar. Casi nada crece en el suelo del bosque ya que carece de luz solar.
Consumidores primarios
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Los consumidores primarios no pueden fabricar su propia energía y, en cambio, obtenerla comiendo plantas verdes. Los científicos llaman herbívoros a estos animales herbívoros. Los herbívoros pueden comer una amplia variedad de diferentes materiales vegetales dependiendo de sus adaptaciones físicas y preferencias de hábitat.
En el Amazonas, un roedor semiacuático conocido como capibara, se alimenta en el suelo del bosque y en los humedales en busca de pastos y plantas acuáticas. Otros consumidores primarios, como el mono aullador rojo, viven en el dosel de la selva y se alimentan de las hojas, flores, frutas y nueces de los árboles.
Consumidores secundarios y terciarios
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Los consumidores secundarios se alimentan de los consumidores primarios (también conocidos como herbívoros) para obtener la energía producida originalmente por las plantas verdes, mientras que los consumidores terciarios se alimentan de otros consumidores secundarios.
Estos animales carnívoros se conocen como carnívoros y muchos actúan ambas cosas como consumidores secundarios y terciarios en función de la criatura de la que se alimentan. El jaguar, el mamífero carnívoro más grande de la Amazonía, puede cazar capibaras, un consumidor principal, pero también caza fácilmente tales secundario consumidores como caimanes, en cuyo caso, como carnívoro que se come a un carnívoro, desempeña el papel de consumidor terciario.
Algunos consumidores secundarios y terciarios mezclan una dieta animal con materia vegetal. Por ejemplo, el tití león dorado, un pequeño mono, comerá tanto frutas como insectos y ranas. Estos consumidores se conocen como omnívoros.
Los depredadores prosperan en todas las capas de la selva amazónica. Los ocelotes y jaguares cazan mamíferos, reptiles y aves en el suelo del bosque y el sotobosque. Las águilas arpías y las serpientes verdes llamadas boas de árbol esmeralda se alimentan de aves, lagartos y mamíferos para alimentarse.
Descomponedores forestales
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Los descomponedores del ecosistema forestal descomponen plantas y animales muertos, devolviendo los nutrientes al suelo para que los productores puedan utilizarlos. Aparte de las bacterias, las hormigas y las termitas son descomponedores importantes en la selva amazónica. Los milpiés y las lombrices de tierra también ayudan a descomponer la materia muerta. El clima cálido y húmedo del Amazonas propicia que los descomponedores trabajen a un ritmo rápido: la materia muerta se descompone en seis semanas.
Interdependencia y simbiosis: fundamentos de la ecología forestal
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Los organismos de este ecosistema son interdependientes entre sí para sobrevivir. Un ejemplo al respecto es la relación entre las hormigas azteca y los árboles de cecropia. Las hormigas, que prosperan en los tallos huecos de los árboles, dependen del jugo especial que producen los árboles para alimentarse. A cambio, las hormigas ahuyentan a los insectos que pueden dañar las ceropias y matan las enredaderas que podrían ahogar estos árboles. Este tipo de relación estrecha e interactiva entre dos organismos es un ejemplo de simbiosis.
Otro ejemplo de relación simbiótica es la que existe entre hormigas y orugas. Las hormigas se alimentan de jugos dulces producidos por manchas en la espalda de las orugas. A cambio, protegen a las orugas del ataque.