La familia de aves pinzón, científicamente conocida como Fringillidae, es un grupo de aves paseriformes, lo que significa que las semillas son un elemento básico de su dieta. En California, la mayoría de los pinzones viven en los bosques de coníferas y las cadenas montañosas de la región norte del Estado Dorado. Los pinzones también son pájaros posados, lo que significa que la mayoría de ellos anidan en las ramas de los árboles. Sin embargo, algunos de los pinzones de California anidan en los acantilados de las montañas.
Carduelis
El género Carduelis es uno de los grupos más grandes de pinzones silvestres. Este grupo incluye redpolls y pinzones jilgueros. California es el hogar de cinco pinzones silvestres pertenecientes al género Carduelis: jilguero americano, jilguero menor, jilguero de Lawrence, redpoll común y jilguero de pino. El pájaro pinzón Carduelis más grande de California es el jilguero de pino, que alcanza longitudes de 5,5 pulgadas cuando es adulto. Todas estas aves tienen parches de plumas de colores sólidos en la cabeza; los jilgueros tienen la cabeza con plumas negras, los pollos rojos comunes tienen la cabeza con plumas rojas y los jilgueros de pino tienen plumas marrones en la cabeza.
Carpodacus
El género de pinzones Carpodacus se llama más comúnmente pinzones rosados. Este grupo de pinzones presenta un plumaje rojo en el pecho y la región facial. La mayoría de los pinzones rosados se encuentran en Asia, pero tres pinzones Carpodacus son nativos de América del Norte. Los tres rosales de América del Norte incluyen a California en su área de distribución: el pinzón de Cassin, el pinzón morado y el pinzón doméstico. Estos pinzones son sexualmente dimórficos; los machos presentan el plumaje rojo en el pecho y la cara, mientras que las hembras tienen plumas marrones en todo el cuerpo. Los machos de las tres especies de rosales tienen plumas de color púrpura oscuro en el resto del cuerpo.
Leucosticte
También conocidos como pinzones de montaña, el género de aves Leucosticte tiene dos especies nativas de California, el pinzón rosado negro y el pinzón rosado coronado de gris. Estas aves obtienen la parte de pinzón rosado de su nombre por el plumaje rosa brillante en sus alas y colas. El pinzón rosado negro y el pinzón rosado coronado de gris viven en las regiones montañosas del norte de California, como Sierra Nevada y las montañas Klamath. Ambos pinzones de montaña de California tienen patas negras cortas y colas en forma de tenedor. Para anidar, los pinzones rosados de corona gris y negra desarrollan nidos en forma de cuenco dentro de las grietas de los acantilados de las montañas.
Loxia
Los pinzones que pertenecen al género de aves Loxia también se conocen como piquitos cruzados. Reciben este nombre de su factura. Las puntas de sus billetes no se tocan, sino que se cruzan. Dos aves del género Loxia viven en California: el pico cruzado común y el pico cruzado de dos barras. El pico cruzado común también se conoce como el pico rojo, debido a su plumaje de color naranja rojizo, mientras que el pico cruzado de dos barras es también el pico de alas blancas ya que tiene plumas blancas en sus alas. Como todos los miembros del género Loxia, las dietas de ambos piquitos cruzados de California consisten principalmente en semillas de conos de coníferas como abetos, pinos y secuoyas.