Determinar qué causa la dirección del viento en la troposfera dinámica de la Tierra no es tan sencillo como parece. A pesar de esto, los científicos tienen una buena comprensión de los tres factores principales que se unen para crear tanto la velocidad como la dirección del viento. Ciertas fuerzas juegan un papel más importante según la escala geográfica y el área. Pero independientemente de la ubicación y la escala, esas tres fuerzas son las influencias detrás de un cambio en la dirección del viento.
Soplando de alta a baja presión, el aire siempre intenta equilibrar los niveles de presión. Un sistema de alta presión junto a un sistema de baja presión hará que la dirección del viento fluya en el sentido de las agujas del reloj y hacia afuera hacia un sistema de baja presión. El sistema de baja presión es lo que hace que la dirección del aire fluya en sentido antihorario y hacia adentro. Esto también se conoce como flujo ciclónico y es uno de los ingredientes que pueden unirse para crear un ciclón tropical, huracán o tifón (todos los nombres diferentes para el mismo clima fenómeno).
Si el aire siempre intenta equilibrar las diferencias de presión, ¿por qué la dirección del viento no fluye directamente de mayor a menor? Este fenómeno es el efecto Coriolis, definido por el Servicio Meteorológico Nacional como permitiendo el "cálculo de la efectos aparentes en los cuerpos en movimiento cuando se ve desde una Tierra en rotación. "No es realmente una fuerza, aunque sus acciones parecerse a uno. La descripción de su efecto sobre el clima y la dirección del viento se hace comúnmente usando el ejemplo del tiovivo. Imagínese mirar hacia abajo a dos niños sentados en un tiovivo que gira en sentido antihorario, lanzando una pelota de un lado a otro. Mirando hacia abajo, parece que la pelota se mueve en línea recta. Los niños dirían que parece como si una fuerza estuviera desviando la pelota a la derecha de donde fue lanzada. La causa de la desviación de la dirección del viento es el mismo efecto y se debe a que la Tierra gira en sentido antihorario por debajo del viento. El efecto Coriolis mayor se ve más cerca de las regiones polares, y en el hemisferio sur esta desviación es hacia la izquierda. Las escalas extremadamente pequeñas disminuyen el efecto Coriolis, pero es un factor enorme en la dirección del viento de los sistemas de latitud media. Acelerar la velocidad aumentará la deflexión.
La causa final de la dirección del viento es la fricción. Los vientos a nivel de superficie están influenciados principalmente por la fricción, ya que aquí es donde el viento encuentra superficies variables. Si el viento sopla hacia un edificio, debe cambiar de dirección. Podría elevarse por encima del edificio o rodearlo en cualquier dirección, pero la presencia del edificio provocará un cambio de dirección del viento. La desaceleración de los vientos por una superficie más rugosa también disminuirá la deflexión de Coriolis, y la aceleración sobre una superficie más lisa provocará lo contrario.