El smog industrial es el "humo y la niebla" original que dio su nombre a este tipo de contaminación del aire. Ha plagado la ciudad de Londres desde el comienzo de la Revolución Industrial y a veces se le llama smog de Londres. Las condiciones que lo producen incluyen clima neblinoso, una preponderancia de humo de fábricas y estufas de carbón en el aire y una capa de inversión para empujarlos al suelo. La experiencia demuestra que mata a la gente.
Dos tipos de veneno
La gente en América del Norte tiende a asociar el smog con la bruma marrón que cubre ciudades como Los Ángeles y Denver en los días soleados, pero el smog original es diferente. Es una mezcla de humo hollín y humedad, y se encuentra en lugares húmedos y con niebla, como Gran Bretaña, así como en ciudades industriales de la costa este de los Estados Unidos. El principal contaminante en el smog fotoquímico, que es el tipo por el que Los Ángeles es famosa, es el ozono. Sin embargo, los principales contaminantes del smog industrial son el dióxido de azufre y las partículas finas de alquitrán, hollín y cenizas.
Muertes de smog industrial
Los residentes de Londres han tenido varios eventos de smog notables desde el comienzo de la Revolución Industrial a fines del siglo XVIII. Varios de estos ocurrieron en el siglo XIX, incluido uno en 1973 que provocó un aumento del 40 por ciento en la tasa de mortalidad en esa ciudad. El peor evento registrado ocurrió en diciembre de 1952. El "Gran Smog" ocurrió durante una serie de días fríos, cuando más personas de lo habitual estaban encendiendo fogatas para mantenerse calientes. Una gran capa de inversión sobre la ciudad impidió que el humo se dispersara y se volvió tan espeso que la gente no podía ver al otro lado de la calle. El recuento oficial de muertos fue de 4.000, pero es posible que 12.000 hayan muerto como resultado del smog.
Efectos sobre la salud relacionados
Las personas que han muerto durante los episodios de smog han sucumbido por cuatro motivos principales: infartos, bronquitis, neumonía o tuberculosis. El alquitrán en el smog incapacita los pulmones, mientras que el aire ácido agrava los problemas respiratorios existentes. Aquellos que no mueren durante un evento de smog pueden desarrollar una serie de efectos sobre la salud a corto o largo plazo, incluida la inflamación del pulmones y daño pulmonar permanente, reducción de oxígeno en los pulmones debido a niveles elevados de monóxido de carbono y un mayor riesgo de cáncer. Los niños pueden volverse más susceptibles a las enfermedades.
Agrega un poco de ozono
La Gran Niebla de 1952 llevó a los legisladores de Gran Bretaña a aprobar una legislación de aire limpio que redujo las emisiones de las fábricas y evitó un evento similar. Sin embargo, el smog industrial todavía existe allí, así como en los centros industriales de otros países, y contiene cada vez más ozono, que está asociado con las emisiones de los automóviles. El smog industrial es muy ácido porque el dióxido de azufre se mezcla con las gotas de lluvia para formar ácido sulfúrico. Esto tiene un efecto corrosivo en los pulmones, así como en las estructuras y pinturas de piedra, ladrillo y metal. El ozono se suma a la calidad corrosiva del smog y es un irritante para los pulmones, pero solo está presente cuando sale el sol.