El smog fotoquímico se forma cuando la luz solar interactúa con ciertos químicos en la atmósfera. El ozono es el componente principal de este tipo de contaminación atmosférica. El ozono en la estratosfera nos protege contra la radiación ultravioleta dañina, pero en el suelo es peligroso para la salud humana. El ozono a nivel del suelo se forma cuando las emisiones de vehículos de motor que contienen óxido de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles. compuestos (producidos a partir de pintura y evaporación de combustible y disolventes) reaccionan en presencia de luz de sol.
El smog fotoquímico es capaz de causar daños irreversibles en los pulmones y el corazón. Incluso la exposición a corto plazo al smog fotoquímico tiende a tener efectos nocivos tanto en los jóvenes como en los ancianos. Provoca irritación dolorosa del sistema respiratorio, función pulmonar reducida y dificultad para respirar; esto es más evidente al hacer ejercicio o trabajar al aire libre. Los altos niveles de smog también desencadenan ataques de asma porque el smog aumenta la sensibilidad a los alérgenos, que son desencadenantes del asma.
Las personas con problemas de salud preexistentes (como enfermedades respiratorias) son sensibles al ozono. Los niños, los ancianos y las personas con una función pulmonar deficiente tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar enfermedades respiratorias por el smog fotoquímico que los adultos sanos.
El smog fotoquímico tiene efectos devastadores sobre el medio ambiente. La colección de sustancias químicas que se encuentran en el smog fotoquímico causa problemas a las plantas y la vida animal. Algunas plantas, como el tabaco, el tomate y la espinaca, son muy sensibles al ozono, por lo que el smog fotoquímico puede diezmar estos cultivos, árboles y otra vegetación sensibles. El ozono causa patrones necróticos (muertos) en las superficies superiores de las hojas de los árboles. El ozono a nivel del suelo también puede interferir con el crecimiento y la productividad de los árboles. Los efectos del smog en los animales también son similares a sus efectos en los humanos; Disminuye la capacidad pulmonar y la elasticidad pulmonar.
Tome medidas de precaución para protegerse contra los efectos nocivos del smog fotoquímico. Generalmente, el smog fotoquímico está menos concentrado temprano en la mañana o en la noche; por lo tanto, hacer ejercicio y planificar actividades al aire libre durante esta parte del día limita la exposición al smog. Las emisiones de automóviles y otros vehículos son las mayores fuentes de smog. Reduzca sus emisiones contaminantes diarias conduciendo menos, haciendo uso de los vehículos compartidos y manteniendo el automóvil en buenas condiciones. Otras pequeñas acciones, como sellar herméticamente las tapas de productos químicos como químicos para jardín, solventes y limpiadores domésticos, minimizan la evaporación de los químicos y ayudan a reducir el smog.
El problema del smog fotoquímico también ha provocado algunas reformas más serias en un esfuerzo por reducir las emisiones. Cambio a otros tipos de combustibles, desulfuración de gases combustibles de centrales eléctricas de carbón, expansión del transporte público por ferrocarril y La aplicación de bajas emisiones de fertilizantes en la agricultura son algunos de los pasos que han reducido drásticamente el nivel de smog fotoquímico.