Los conejos de rabo blanco son mamíferos que pertenecen a la familia Leporidae de conejos y liebres. El conejito de rabo de algodón del este se llama así por su distintiva cola, que se ve como una borla blanca de algodón cuando se levanta.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
El conejo de rabo blanco del este es un conejo de tamaño mediano que generalmente reside en todo el este de América del Norte, desde Canadá hasta México. El conejito de rabo blanco come plantas, es más activo al anochecer y al amanecer, y proporciona un eslabón importante en las redes tróficas. Los conejos de rabo blanco no se pueden domesticar.
Datos generales del conejo rabo de algodón
El nombre científico del conejo de rabo blanco del este es Sylvilagus floridanus. El conejito de rabo de algodón varía de un marrón rojizo a un marrón grisáceo, con una parte posterior del cuello de color oxidado. Su abdomen puede ser blanco o gris pálido. Algunos conejitos de rabo de algodón tienen estrellas o llamas, que son formas blancas en la frente. El conejo de rabo de algodón posee ojos marrones desproporcionadamente grandes rodeados de pelaje blanco o de color crema. Los tonos terrosos de su pelaje ayudan a los conejos de rabo blanco a mezclarse con su entorno. En invierno, su pelaje crece en longitud y adquiere un tono más gris. Este conejo de tamaño mediano varía de 14 a 19 pulgadas de largo, con una cola de hasta 3 pulgadas. El conejito de rabo blanco pesa de 2 a poco más de 3 libras. Las hembras tienden a ser más grandes que los machos.
Los conejos de rabo blanco son herbívoros, comen diferentes plantas según la estación y el medio ambiente. Prefieren pastos, trigo, trébol, timothy, juncos y plantas cultivadas por humanos. En invierno, los conejos de rabo blanco pueden consumir ramitas, brotes y brotes. Estos conejos consumen frutos caídos como manzanas o maíz caído en otoño. La materia fecal del conejo de rabo blanco se asemeja a pequeños gránulos y, ocasionalmente, los conejos se comen sus propias heces para obtener la nutrición adicional que faltan en su digestión inicial.
Los conejos de rabo blanco poseen agudos sentidos del oído, la vista y el olfato. Esto les ayuda a protegerse de los depredadores. Un conejo de cola de algodón normalmente se mueve en saltos, pero si se asusta, se congelará en su lugar o correrá a una velocidad de 30 kilómetros por hora para tratar de escapar de los depredadores. Los conejos de rabo blanco pueden usar un patrón evasivo en zig-zag mientras corren. Los conejos de rabo blanco se comunican golpeando sus patas traseras en el suelo, haciendo varias vocalizaciones y gritando en un tono alto si son capturados. En la naturaleza, los conejos de rabo blanco pueden vivir hasta tres años, pero muchos mueren mucho antes. Los conejos de rabo blanco son más activos al atardecer o al amanecer. Los conejos de rabo blanco no hibernan.
Hábitat y distribución del conejo de cola blanca
El conejo de rabo blanco reside en la parte oriental de América del Norte, desde los Estados Unidos y el sur de Canadá hasta el este de México y América Central. Las poblaciones más pequeñas residen en el suroeste de Estados Unidos. Los conejos de rabo blanco prefieren los hábitats que ofrecen cierta cobertura para protegerlos de los ojos de los depredadores. Se aventuran en prados, campos y patios para alimentarse. Los conejos de rabo blanco también prefieren los bosques jóvenes de hoja caduca. Descansan sobre montones de hierba, matorrales o matorrales. Otros hábitats para el conejo de cola blanca incluyen entornos de borde a lo largo de pantanos y marismas. Si bien el conejo de cola de algodón no cava madrigueras, puede usar madrigueras abandonadas de otros animales.
Los conejos de rabo blanco siguen un estilo de vida solitario y mantienen territorios desde unos pocos acres hasta cien acres. Las hembras tienden a manejar rangos más pequeños.
Hábitos reproductivos del conejo rabo blanco
Ya en febrero, comienza la temporada de reproducción para los conejos de rabo blanco. Las variables de reproducción incluyen la duración del día, la temperatura y la comida. Los conejos de rabo blanco son poligínicos, lo que significa que un macho puede aparearse con varias hembras. El cortejo entre conejos machos y hembras tiende a ocurrir al amanecer y al anochecer. Los machos y las hembras retozarán o se perseguirán, competirán, correrán y, a veces, pelearán como parte de su ritual de apareamiento.
Los cabritos del conejo de rabo blanco llegan aproximadamente 28 días después de que los padres se aparean. Las conejas madres bañan a sus recién nacidos y los colocan en un nido, que es una hendidura forrada de hierba, hojas y el propio pelaje de la madre. La madre conejita de rabo blanco los deja para poder alimentarse, pero permanece cerca para vigilar a los depredadores. Los conejos recién nacidos no poseen pelaje, son ciegos y son pequeños, con un peso de menos de una onza. Sin embargo, crecen rápidamente y en una semana abren los ojos y les crece el pelaje. Comienzan a alimentarse más allá de su nido a las dos semanas de edad. Desafortunadamente, muchos niños de conejos de rabo blanco son presa de depredadores o de condiciones climáticas extremas o enfermedades, y no sobreviven más allá de los cuatro meses de edad.
La madre conejo, o la gama, puede aparearse de nuevo poco después de dar a luz. Los conejos de rabo blanco pueden tener hasta seis camadas por verano, pero un promedio de tres o cuatro camadas.
Considerando un conejito de rabo blanco como mascota
Varios conejos son buenas mascotas, como los conejos blancos y otros conejos domésticos. Desafortunadamente, el conejo de cola de algodón es un animal salvaje que permanece salvaje en lugar de crecer dócil. Pueden causar lesiones a los manipuladores. Por estas razones, no es aconsejable intentar hacer de un conejo de cola blanca una mascota.
Importancia ecológica del conejito de rabo blanco
Los conejos de rabo blanco constituyen un eslabón importante en su cadena alimentaria. Consumen productores primarios como plantas. Los conejos de rabo blanco también comprenden la dieta de muchas especies depredadoras, como zorros, búhos, halcones, comadrejas, coyotes y otros pequeños depredadores. Cuando las poblaciones de conejos de rabo blanco crezcan, sus depredadores naturales se aprovecharán y los cazarán en lugar de tomar animales de granja. Además, evitar que las poblaciones de conejos de rabo blanco aumenten evita su daño a los jardines y granjas. Los cazadores humanos y los perros salvajes representan depredadores adicionales del conejo de cola blanca. Una población sana de conejos de rabo blanco conduce a una cadena alimentaria robusta.