La gente suele asociar la transformación de rocas con el calor y la presión con la creación de diamantes. Los diamantes, sin embargo, representan solo una forma de metamorfismo. Algunas rocas metamórficas son producidas por alta presión y bajo calor, otras principalmente por calor y agua extremos. Las fuentes de calor y presión también pueden variar, que pueden incluir entierros y terremotos, y tienen un impacto significativo en cómo se transforma una roca.
Agentes metamórficos
Los tres factores que contribuyen al metamorfismo son el calor, la presión y la presencia de fluidos químicamente activos. El calor puede resultar de cualquier combinación de tres fuentes separadas: radiactividad, la fricción de las placas tectónicas que se deslizan unas sobre otras o de la fuerza de compresión constante de la gravedad. La presión puede surgir de una aplicación directa, como la fuerza de una placa tectónica presionando contra una roca. La presión también puede acumularse sobre una roca enterrada en forma de gravedad, lo que empuja toneladas de material hacia abajo contra esa roca. El fluido activo más común en el metamorfismo es el agua, que circula a través de las rocas a medida que se calientan y fomenta los intercambios químicos entre sus moléculas y las moléculas de la roca.
Tipos de metamorfismo
Así como hay tres agentes que afectan el metamorfismo, existen tres tipos generales de procesos metamórficos: metamorfismo dinámico, metamorfismo de contacto y metamorfismo regional. El metamorfismo dinámico es la forma menos común de metamorfismo y es un proceso basado en la presión que ocurre principalmente a lo largo de las líneas de falla. El calor y los líquidos no juegan un papel importante aquí. Este proceso produce rocas como la milonita, que tienen texturas lineales distintivas. El metamorfismo de contacto, por el contrario, utiliza calor y fluidos en lugar de alta presión. Esto también se conoce como metamorfismo hidrotermal y produce muchas gemas y minerales, como el cobre y la plata. El metamorfismo regional es el proceso que incorpora alta presión y alta temperatura, y es responsable de producir diamantes. El metamorfismo regional suele ser producto del calor y la presión del entierro.
El metamorfismo y el ciclo de la roca
El ciclo de las rocas es la serie de procesos transformadores que experimentan las rocas y las diferentes formas que adoptan. El metamorfismo es solo un proceso en este ciclo, pero es fundamental porque prepara rocas sedimentarias para volver a fundirse en magma, después de lo cual ese magma puede volver a enfriarse para formar nuevos Roca ígnea. En este contexto, el metamorfismo puede verse como un proceso que concentra los componentes de las rocas, similar a un compactador de basura, antes de que se incinere en las profundidades de la corteza terrestre.
Influencia del origen
Aparte de los factores de presión, calor y agua, la composición mineral de una roca ígnea también contribuye a los resultados del metamorfismo. Los efectos de la composición original se manifiestan en la textura de una roca, y los geólogos usan esta cualidad de textura para clasificar estas rocas. Las rocas foliadas son aquellas que muestran características lineales distintas en su composición física, que son un resultado directo de la alta presión del metamorfismo regional. La pizarra, la filita y el esquisto son ejemplos de rocas foliadas. Las rocas metamórficas no foliadas, por el contrario, no exhiben ninguna textura lineal o plana, o foliación, lo que indica que estas rocas se formaron a partir del calor del metamorfismo de contacto. El mármol es un ejemplo de roca metamórfica no foliada.