Las plantas terrestres se pueden dividir en dos grupos principales: briófitas y traqueofitas. Las briófitas, que evolutivamente preceden a las traqueofitas, son plantas que carecen de verdaderos tejidos vasculares por los que hacer circular los líquidos. Estas plantas incluyen musgos, hornworts y hepáticas. Las traqueofitas, que comprenden alrededor del 93 por ciento de todas las plantas terrestres, poseen sistemas vasculares que permiten la circulación interna de líquidos y nutrientes. Este grupo incluye todo, desde plantas con flores hasta árboles.
La mayoría de las ventajas de los tejidos vasculares se derivan de este funcional: el xilema y el floema de una traqueofita, que comprenden el tejido vascular. sistema y se alojan en el tallo - permiten que los líquidos, los nutrientes y la energía sean transportados y distribuidos por todo el planta. Los briófitos dependen de la difusión para distribuir los líquidos, nutrientes o energía adquiridos.
La falta de un sistema vascular limita severamente el tamaño al que pueden crecer las briofitas. La vascularización ofrece un soporte estructural que permite que las traqueofitas crezcan a tamaños considerablemente más grandes que las briofitas con su dependencia de la difusión. Piense, por ejemplo, en el tamaño diminuto de los musgos en comparación con la altura de los girasoles o incluso los árboles. La enorme variación de tamaño de las traqueofitas permite un nivel de competitividad de los recursos que las briofitas no pueden igualar.
Las limitaciones de tamaño de las briófitas basadas en la difusión limitan su variación en otros aspectos. La diversidad que exhiben los traqueofitos en los reinos de tamaño, configuración, dispersión de semillas y habitación les da una ventaja evolutiva. La capacidad de las plantas vasculares terrestres para producir una variedad física infinita aumenta las posibilidades de supervivencia y propagación viable frente a la selección natural.