Usted encuentra minerales todos los días, desde el cuarzo dentro de su reloj hasta las piedras preciosas que usa en sus dedos, y sin embargo, es posible que no se dé cuenta de la naturaleza abundante de los minerales en la Tierra. Se han descubierto miles de minerales, pero solo unos 200 son comunes para una persona promedio. Los seres humanos no pueden vivir sin minerales, ya que mantienen el funcionamiento normal del cuerpo humano. La gente usa minerales todos los días dentro de su cuerpo y en muchas industrias, pero el hombre no puede producir minerales.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los minerales siempre ocurren en la naturaleza, son sólidos e inorgánicos. Tienen una estructura cristalina y cada mineral tiene una composición química única.
Los minerales son naturales
Debes encontrar minerales en la naturaleza; las sustancias elaboradas en laboratorios no califican. Aunque algunos productos de laboratorio se parecen a los minerales, no son verdaderos minerales. Circonita cúbica y corindón sintético, sustancias disfrazadas de rubíes o zafiros en anillos de graduación de secundaria, no son verdaderos minerales porque, aunque se ajustan a las otras características de los minerales, no se encuentran en naturaleza. Tampoco todos los cristales naturales son minerales; el ópalo y el ámbar, la savia de árboles antiguos que se han fosilizado, no son minerales. Las sustancias llamadas mineraloides pueden parecer minerales pero no lo son porque no satisfacen todos los requisitos para serlo.
Los minerales son inorgánicos
Los minerales no pertenecen a ninguna clase de compuestos orgánicos, que incluyen sustancias como carbohidratos, proteínas y grasas producidas por los seres vivos. Casi todos los minerales conocidos provienen de procesos inorgánicos, actividades que los seres vivos no pueden realizar. Sin embargo, algunos minerales, como las perlas y las conchas de algunas criaturas, se originan a partir de procesos orgánicos. Todas las sustancias orgánicas contienen carbono. Las sustancias inorgánicas también pueden contener carbono; pero el carbono típicamente se une con elementos distintos al hidrógeno y no forma cadenas largas como lo hace en los carbohidratos y las grasas.
Los minerales son sólidos
Los minerales no pueden ser líquidos ni gases; existen sólo como sólidos, un estado de la materia que posee una gran cantidad de orden. Los iones, que son átomos cargados, se unen para formar minerales, lo que les da una estructura sólida. Los sólidos tienen un volumen y una forma claramente definidos, y sus moléculas normalmente no se pueden comprimir más. Sus estructuras son rígidas, lo que significa que las partículas dentro del mineral no se mueven. Los sólidos pueden ser cristalinos o amorfos. Los sólidos cristalinos como los minerales tienen patrones repetidos, mientras que los sólidos amorfos como el vidrio no.
Composición química definida
Cada mineral tiene su propia combinación específica de átomos que no se puede encontrar en ningún otro mineral. Por ejemplo, la sal es un mineral que consta de iones de sodio y cloro unidos en un patrón repetitivo. Los diamantes, por otro lado, tienen un solo tipo de átomo: el carbono. Los átomos de carbono se unen de forma extremadamente estrecha en un tipo de enlace químico diferente al responsable de la formación de la sal, lo que convierte a los diamantes en la sustancia más dura de la Tierra. Algunos minerales, como el oro, la plata, el cobre y el diamante, tienen solo un tipo de elemento. El grupo más grande de minerales contiene alguna forma de silicato, una combinación de átomos de silicio y oxígeno.
Estructura cristalina
Los minerales forman cristales que contienen arreglos repetidos de átomos o iones. Cada parte repetida de un cristal es una celda unitaria que adquiere diferentes formas según el tamaño del ión o átomo y cómo atrae otras partículas. Los cristales suelen adoptar una de las seis formas habituales. Predominan las formas cúbicas y tetraédricas, aunque existen otras con menor frecuencia. Los minerales tienen estructuras cristalinas que se forman de dos formas. El magma o lava, la roca caliente y fundida que proviene de los volcanes, puede cristalizarse para formar minerales. Los minerales también se cristalizan en los océanos cuando el agua deposita solutos en un área determinada. Los cristales aparecen cuando el agua se evapora.