La secuoya costera, Sequoia sempervirens, es la especie de árbol más alta del mundo y la conífera o árbol con cono de crecimiento más rápido en América del Norte. Las secuoyas no son solo los seres vivos más altos de la tierra; también se encuentran entre los más antiguos. La madera de estos árboles gigantes es tan apreciada que ahora son escasos y requieren protección federal. La secuoya costera se confunde a menudo con su prima, Sequoia gigantea, la secuoya gigante.
En qué se diferencian la secoya costera y la secuoya gigante
Las secuoyas crecen en una banda estrecha a lo largo de la costa norte de California, mientras que la secuoya gigante se encuentra en las estribaciones occidentales de las montañas de Sierra Nevada de California. La secuoya gigante tiene una vida más larga que la secuoya de la costa y en promedio es más pesada, la más grande pesa 2.7 millones de libras en comparación con el máximo de la secuoya de la costa de 1.6 millones de libras. La secuoya puede ser superada por su prima, pero cuando se trata de altura, la secuoya es la campeona.
Geografía
La costa norte de California ofrece las condiciones de cultivo perfectas para la secoya. El aire fresco y húmedo del Océano Pacífico mantiene las secuoyas siempre húmedas, incluso en los veranos calurosos y secos, y lo ha hecho durante los últimos 20 millones de años. Estas condiciones de crecimiento perfectas existen solo en un lugar de la Tierra, una franja de costa de 5 a 35 millas de ancho que se extiende desde el suroeste de Oregon hasta el sur de la costa de Monterey en el noroeste California.
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La fiebre del oro de California atrajo a miles de personas que necesitaban madera. Las vastas masas de secuoyas enormes proporcionaron un suministro aparentemente interminable de madera duradera y fácil de trabajar. A fines del siglo XIX, las inmensas gradas comenzaron a desaparecer. Para proteger los últimos árboles, el Parque Nacional Redwood se estableció en 1968.
Edad
No se sabe por qué las secuoyas crecen tanto, pero la longevidad ciertamente tiene algo que ver con eso. Se cree que algunas secuoyas tienen al menos 2200 años, pero el promedio es de 500 a 700 años. Contribuye a su larga vida el hecho de que las secuoyas solo tienen dos enemigos naturales, el viento y el fuego. Los árboles más viejos están protegidos de los insectos y los daños causados por el fuego gracias a su corteza gruesa y rica en taninos. Las secuoyas no están sujetas a enfermedades conocidas, pero sus raíces poco profundas ponen a los árboles pesados en la copa en riesgo de ser derribados por el viento.
Altura
Es difícil determinar la altura promedio de las secuoyas, ya que todas las secuoyas tendrían que contarse y medirse. Las secuoyas de sesenta metros son muy comunes y los árboles que crecen cerca de las orillas de los ríos, donde se encuentra suelo húmedo y profundo, suelen tener 300 pies o más de altura. La secuoya más alta jamás medida es una secuoya llamada Hyperion, descubierta por Chris Atkins y Michael Taylor en el Parque Nacional Redwood. Se eleva a más de 379 pies, más alto que la Estatua de la Libertad.