Los cangrejos son pequeños crustáceos parecidos a las langostas que residen en agua dulce en todo el mundo. Los cangrejos pertenecen al orden Decopoda, que incluye langostas y cangrejos. Aproximadamente 450 especies de cangrejos residen solo en América del Norte. Los cangrejos llevan muchos otros apodos, como cangrejos de río, cangrejos y cangrejos. Estos invertebrados viven en arroyos, ríos, estanques, marismas, pantanos y lagos. Si bien los machos y las hembras inicialmente se ven similares, poseen importantes diferencias físicas.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los pequeños crustáceos conocidos como cangrejos viven en hábitats de agua dulce en todo el mundo. Si bien el género juvenil puede ser difícil de distinguir en el campo, los adultos pueden ser sexuados fácilmente buscando diferencias físicas en su abdomen. Los machos también tienden a ser más grandes, con garras más grandes y abdómenes más delgados que las hembras.
Anatomía general del cangrejo
Los cangrejos, que son artrópodos invertebrados, poseen un exoesqueleto hecho de quitina. A medida que los cangrejos crecen, se deshacen de estos exoesqueletos durante la muda. Sus grandes patas delanteras tienen garras desproporcionadamente grandes llamadas chelae. Los cangrejos usan cuatro pares de patas para caminar para cruzar sus sustratos acuáticos. El cuerpo principal de un cangrejo de río tiene una parte frontal llamada caparazón, que tiene forma de cúpula y está formada por la cabeza y el tórax. El abdomen comprende la parte posterior del cangrejo y se segmenta en su cola aplanada. Dado que los cangrejos en realidad no nadan, utilizan sus colas para propulsar rápidamente hacia atrás en el agua. Los cangrejos llevan un par de antenas largas y dos pares de antenas cortas para moverse a tientas. Los cangrejos varían en tamaño desde menos de una pulgada hasta más de 6 pulgadas de largo dependiendo de la especie.
Determinando el género de los cangrejos
Si bien el género de los cangrejos juveniles no es fácil de determinar en el campo, los adultos resultan más fáciles de distinguir. Los machos suelen ser más grandes que las hembras, con chelas más grandes y abdómenes más estrechos. Las colas de los cangrejos albergan pequeños apéndices, incluidos los swimmerets. Los cangrejos machos llevan un juego adicional de estos bañadores, que están agrandados y endurecidos. Las hembras poseen un pequeño agujero justo detrás de sus bañadores. El abdomen más ancho de la hembra proporciona un lugar ideal para llevar a sus crías.
Hábitos de cría de cangrejos
La cría de cangrejos tiende a ocurrir en el otoño, cuando alcanzan la madurez sexual. Las hembras de cangrejos muestran diferentes preferencias reproductivas basadas en ciertos rasgos masculinos. Las hembras prefieren las garras grandes en los machos; los machos usan sus garras (chelae) contra los oponentes y para atraer, asegurar y posicionar a las hembras para el apareamiento. Los machos ponen a las hembras boca arriba y liberan espermatóforos en la fertilización externa. Estos se adhieren al abdomen de la hembra a través de una sustancia pegajosa llamada glair, desde sus glándulas glair. Esto se endurece y se convierte en un material similar al cemento para asegurar los huevos. Estos huevos crecen durante el invierno y la primavera mientras la hembra los protege.
Las hembras pueden poner hasta 800 huevos, dependiendo de la especie, aunque la mayoría no sobrevivirá. Las hembras que llevan huevos se llaman "baya". Cuando se emparejan con machos de tamaño pequeño y garras grandes, las hembras producen huevos más grandes con nidadas más pequeñas. Los tamaños de huevo más grandes conducen a una mayor aptitud de la descendencia, lo que probablemente indica la preferencia de las hembras por un tamaño de garra grande en los machos. Cuando se empareja con machos de mayor tamaño pero con garras pequeñas, las hembras producen huevos más pequeños en nidadas más grandes. Las crías eclosionan en la primavera y permanecen unidas a la hembra durante aproximadamente un mes. Las crías completan dos mudas mientras están con su madre, y ella las protege en este estado altamente vulnerable. Los juveniles independientes se someten a varias mudas por año hasta la madurez.
Más acerca de los cangrejos
Los cangrejos viven en muchos tipos de hábitats de agua dulce, incluidos arroyos, marismas, cuevas, lagos y estanques. Son omnívoros y en su mayoría nocturnos. Proporcionan alimento para muchos otros animales, incluidos peces, zorros, mapaches, serpientes, tortugas, pájaros y, por supuesto, humanos. Los cangrejos prefieren entornos acuáticos limpios y naturales a lo largo de los márgenes de los cuerpos de agua. Las madrigueras de los bancos, la grava, la vegetación y las raíces de los árboles brindan cobertura natural, pero algunos especímenes más grandes se han adaptado para residir en cuencas hidrográficas llenas de basura humana. Dicha basura proporciona un entorno de arrecife artificial en ríos y arroyos que de otro modo serían dañados. Generalmente, los cangrejos mantienen poblaciones saludables en agua libre de contaminación. El éxito de los cangrejos indica la calidad del agua, a través de su alimentación, la búsqueda de alimento en la vegetación y la excavación. Su pastoreo mantiene bajo control la productividad primaria. Estos fascinantes animales siguen siendo especies importantes en las redes tróficas.