La paloma mensajera es una paloma de roca domesticada (Columba livia) que se utiliza para llevar mensajes, mientras que el paloma migratoria (Ectopistes migratorius) fue una especie de paloma salvaje de América del Norte que se extinguió por 1914. Las palomas mensajeras son históricamente importantes, ya que llevaron mensajes a través de zonas peligrosas durante ambas guerras mundiales. Aunque están estrechamente relacionadas, estas dos aves difieren en muchos aspectos, incluida la clasificación biológica, el comportamiento y la apariencia.
Clasificación biológica
Aunque todas las palomas son parte de la familia Columbidae, las palomas migratorias y las palomas mensajeras no comparten clasificaciones biológicas más bajas. Mientras que la paloma migratoria era la única especie del género Ectopistes, las palomas mensajeras son miembros del género Columba. Las primeras clasificaciones biológicas incluyeron la paloma migratoria (Ectopistes migratorius) en el género Columba. Sin embargo, como la paloma migratoria tenía una cola y alas más largas en comparación con las especies de Columba, los biólogos crearon un nuevo género para ella.
Apariencia
Los machos de paloma migratoria tenían cabezas azuladas, con marcas negras cerca de los ojos, cuello iridiscente de bronce a púrpura o verde y dorso de gris a marrón. Las plumas de la cola eran de color gris parduzco y blanco. Tenían billetes negros e iris y patas rojos. Las hembras eran similares, pero mostraban colores más apagados. Las palomas mensajeras tienen la cabeza y el cuello de color gris oscuro, con plumas iridiscentes amarillas, verdes o rojizas en el cuello y las alas. Sus iris son de color naranja, dorado o rojo, y los pies de color rojo violáceo. El pico suele ser gris o negro.
Comportamiento
La paloma migratoria solía vivir en colonias que podían extenderse por áreas largas. La especie era migratoria y muy social; un solo árbol podría albergar cientos de nidos. Durante el período de apareamiento, las palomas migratorias solían cortejar a las hembras produciendo llamadas mucho más fuertes en comparación con otras especies de palomas. Las palomas mensajeras se utilizaron con más frecuencia en la primera mitad del siglo XX para llevar mensajes y fueron entrenadas para volver a casa después del parto. Podrían cubrir 100 millas en un viaje de ida y vuelta.
Distribución y amenazas
Las palomas migratorias abundaban en el este y centro de Canadá y los Estados Unidos, y también se encontraron en México y Cuba. El ave se extinguió debido a la caza, la propagación de enfermedades infecciosas y la falta de alimentos disponibles en su hábitat. El récord de la última paloma migratoria vista en estado salvaje es 1900. Las palomas mensajeras son una raza domesticada, aunque la paloma bravía, su variedad salvaje, está muy extendida por todo el mundo y no está en peligro de extinción.