Las nutrias marinas son mamíferos marinos carnívoros en peligro de extinción que viven en las costas del océano Pacífico norte, desde California hasta Alaska, la costa este de Rusia y hasta el norte de Japón. Si bien son presa de una serie de grandes depredadores y tienden a nadar en aguas heladas, tienen muchos métodos diferentes para defenderse.
Amenazas
La nutria marina tiene varios depredadores naturales de los que necesita protegerse. Los grandes tiburones blancos y las orcas se comen a las nutrias marinas, especialmente si no hay presas más grandes como focas y leones marinos. Las águilas calvas, los osos y los coyotes también se alimentan de nutrias marinas. Las nutrias marinas también deben poder defenderse de las frías aguas en las que nadan.
Escapar
El modo principal de la nutria marina para evitar el peligro es escapar. Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, pueden nadar a velocidades de hasta 5.5 millas por hora, lo que les permite alejarse de los depredadores que los persiguen. También pueden esconderse en los bosques de algas, donde suelen hacer sus hogares. Dependiendo del depredador, también pueden escapar subiendo a tierra.
Piel
La nutria marina tiene un pelaje espeso y denso, el más denso de todos los animales. Su pelaje tiene pelos de protección largos e impermeables que mantienen seco el pelaje corto y denso. De esta manera, el agua fría se mantiene alejada de la piel y hay poca pérdida de calor corporal. Todos los días, la nutria marina necesita pasar horas acicalando su pelaje y esponjándolo. Si el pelaje se ensucia demasiado, se mojará demasiado rápido, evitando que atrape el aire.
Metabolismo alto
El alto metabolismo de la nutria marina también la defiende del frío. Su temperatura corporal es normalmente de alrededor de 100 grados Fahrenheit y, para mantenerla, una nutria marina necesita consumir y procesar alrededor del 25 por ciento de su peso corporal en alimentos todos los días.
Consideraciones
Los derrames de petróleo pueden resultar peligrosos para las nutrias marinas. El aceite puede cubrir el pelaje de una nutria marina, destruyendo sus propiedades aislantes y provocando que la nutria muera de frío. Las nutrias no pueden limpiar todo el aceite de sus cuerpos y necesitarían que los humanos laven manualmente el aceite de su pelaje.