Los lobos y los coyotes comparten muchos rasgos comunes. Ambos son miembros de la familia de los perros, específicamente del género canis. Este género también incluye chacales y perros domésticos. Los lobos y los coyotes tienen apariencia de perro, tienen organizaciones sociales similares y se percibe como una amenaza para el ganado. Si bien existen estas similitudes, también existen grandes diferencias entre los dos.
Apariencia
Los lobos y los coyotes parecen muy similares en apariencia a primera vista, pero varias diferencias son evidentes. Los coyotes tienen orejas más largas y una nariz más puntiaguda que los lobos. Sus patas son notablemente más delgadas y más cortas que las de los lobos. Las colas de los coyotes tienden a ser más tupidas y, por lo general, las mantienen hacia el suelo. La coloración puede variar mucho, pero generalmente es de un marrón tostado. Los lobos tienen un hocico más ancho, patas más grandes y patas más largas y gruesas. Su coloración puede variar de gris a blanco a negro.
Tamaño
Una de las principales diferencias entre los lobos y los coyotes tiene que ver con el tamaño. Los lobos son mucho más grandes y pesados que los coyotes. Los lobos machos pueden alcanzar una longitud de 7 pies, incluidas 20 pulgadas de cola. Los lobos también pueden pesar más de 175 libras, aunque los pesos entre 100 y 125 libras son más típicos. Por el contrario, los coyotes rara vez alcanzan los 5 pies de largo y generalmente pesan entre 25 y 75 libras. Los coyotes orientales son generalmente un poco más grandes que sus contrapartes occidentales.
Estructura social
Los lobos son criaturas muy sociables que viven y cazan en manadas. Estos paquetes están organizados en una estructura estrictamente jerárquica. Los paquetes varían en tamaño, pero lo típico es de seis a diez miembros. Solo el macho alfa y su pareja se reproducen, aunque todos los miembros ayudan a cuidar a los cachorros. Los coyotes también son sociales y las manadas son más frecuentes que las parejas emparejadas. Sin embargo, es más probable que se produzcan agrupaciones complejas en las partes norte y oeste de su área de distribución. A diferencia de los lobos, y probablemente debido al hecho de que los coyotes se alimentan de animales más pequeños, han desarrollado un medio de caza más solitario.
Distancia
Los coyotes han demostrado una asombrosa capacidad para adaptarse a una amplia variedad de entornos, incluidas las áreas urbanas. Aunque originalmente se limitaba al oeste de los EE. UU., Su área de distribución ahora cubre toda América del Norte, incluida Alaska y la mayor parte de Canadá. También se extiende a través de México y América Central hasta el sur de Panamá. Los lobos alguna vez se extendieron por la mayor parte de América del Norte, pero ahora solo se encuentran en Canadá, los estados del norte de los EE. UU. Y el Parque Yellowstone.
Competencia
Los lobos y los coyotes, como grandes depredadores, a menudo compiten por los mismos hábitats y fuentes de alimento. El rango de los coyotes ha aumentado debido en parte a la disminución de la población de lobos. Sin embargo, donde aún existen poblaciones de lobos, la presencia de coyotes se reduce. Cuando los lobos fueron reintroducidos en Yellowstone en 1995, el parque vio una disminución correspondiente en la población de coyotes.
Vocalización
Tanto los lobos como los coyotes son conocidos por sus aullidos. Los lobos parecen aullar para comunicarse con otros lobos. Estas comunicaciones pueden involucrar ubicación o confrontación por territorio. Los coyotes también se comunican vocalmente. Aúllan para coordinar la caza o para localizar a los miembros de la manada. Un aullido grupal puede advertir a otras manadas de límites territoriales.