El gusano cuerno del tomate, Manduca quinquemaculata, es una plaga común de los jardines que se puede encontrar en todo Estados Unidos. Estas orugas se camuflan en las hojas verdes de las plantas de tomate, berenjenas, pimientos y patatas. Pueden pasar desapercibidos hasta que se haga la mayor parte del daño. Los gusanos del tomate a menudo se confunden con su pariente cercano más común, el gusano del tabaco, Manduca sexta.
Etapa de huevo
Las polillas hembras adultas dejan huevos principalmente en las hojas del nivel inferior de las posibles plantas alimenticias, pero a veces también en el nivel superior. Estos huevos se depositan en la parte inferior de las hojas principalmente a fines de la primavera. Más de una generación es posible en áreas más cálidas. Los huevos son de forma ovalada y de aproximadamente 1,5 milímetros de diámetro. Pueden ser de color verde claro o blanco. Los huevos pueden tardar entre dos y ocho días en eclosionar. La duración media es de cinco días.
Etapas larva y prepupa
Cuando los huevos eclosionan, las larvas pasan por cinco a seis estadios o estadios. Durante el primer estadio, las larvas son pequeñas y de color amarillo o blanco sin marcas. Una larva de gusano cuerno del tomate completamente desarrollada tiene la forma de un cilindro con cinco pares de patas propensas y tres pares de patas torácicas. Se forma un cuerno negro puntiagudo en el segmento abdominal posterior. Hay ocho marcas laterales en forma de V blancas o amarillas que apuntan hacia el frente. Las larvas tardan entre tres y cuatro semanas en madurar por completo. Los gusanos cuernos causan el mayor daño al jardín durante esta etapa de oruga porque comen mucho y crecen hasta aproximadamente 4 pulgadas. La etapa prepupa dura poco tiempo justo antes de la pupa. Aquí es cuando el gusano cuerno parece estar muerto porque deja de comer, pero en realidad se está preparando para formar su capullo.
Pupación: la etapa de reposo
Las orugas completamente desarrolladas descienden de las plantas y forman capullos en el suelo durante la etapa de pupa o reposo. Las pupas suelen ser marrones y de aproximadamente 2 pulgadas o más de largo con un bucle maxilar para cubrir partes de la boca. Esta etapa puede durar desde algunas semanas hasta algunos meses, según la época del año. En el otoño, las pupas permanecerán en el suelo hasta la primavera, pero en la primavera, la polilla emergerá en aproximadamente dos a cuatro semanas.
Etapa adulta
El adulto se llama comúnmente polilla colibrí, ya que a menudo se confunde con el pájaro. La polilla es de color gris o marrón grisáceo con cinco manchas de color amarillo anaranjado a ambos lados del abdomen. Cada polilla puede tener una envergadura de unos 100 milímetros. Una polilla emerge de su capullo con mayor frecuencia en la primavera. Una hembra adulta vuelve a poner huevos y el ciclo continúa.