La rabia es una enfermedad peligrosa y temible. Un animal con rabia puede transmitir la enfermedad a los humanos, generalmente a través de la mordedura. De hecho, el peligro de ser mordido por un perro rabioso fue un elemento central de dos historias clásicas: "Old Yeller", de Fred Gipson, y "To Kill a Mockingbird", de Harper Lee. Muchos animales pueden contraer la rabia, pero hay unos pocos que representan una gran parte de los casos.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Solo los mamíferos contraen la rabia. No hay rabia en aves, lagartijas u otros animales no mamíferos.
Síntomas de la rabia
La rabia es una enfermedad causada por un virus. Está presente en la saliva de los animales y se transmite más comúnmente por la mordedura de un animal de un animal a otro o de un animal a un ser humano. El virus ataca el sistema nervioso del animal infectado y causa una amplia variedad de síntomas de la rabia y cambios en el comportamiento. Los síntomas iniciales son similares a muchas otras enfermedades: fiebre, dolor de cabeza, dolores corporales y debilidad general. A medida que avanza la enfermedad, ataca el cerebro y puede provocar un comportamiento de "perro rabioso": excitación, babeo, confusión, movimientos espasmódicos y agresión. La rabia es una enfermedad mortal y, si no se trata, conduce a la muerte en cuestión de días después de que aparezcan los primeros síntomas. La rabia en humanos se puede tratar con vacunas antivirales.
Animales salvajes y rabia
Los mamíferos son animales de sangre caliente con pelaje o pelo que dan a luz a bebés vivos en lugar de poner huevos. Los seres humanos son mamíferos, al igual que muchas especies conocidas de animales salvajes.
Cualquier mamífero puede contraer la rabia. La rabia se informa con mayor frecuencia en mamíferos que tienden a entrar en contacto con humanos o que viven cerca de asentamientos humanos, que incluyen:
- Mapaches
- Zorrillos
- Murciélagos
- Zorros
También se han notificado casos de rabia en:
- Ciervo
- Marmotas
- Mangosta
- Zarigüeyas
- Coyotes
- Lobos
- Monos
Rabia en mascotas y animales domésticos
Su ave o tortuga mascota no puede contraer la rabia. Sin embargo, las mascotas y los animales domésticos que son mamíferos y pueden contraer la enfermedad fácilmente si son mordidos por otro animal que ya está infectado. Los casos en mascotas y otros animales domésticos, aunque ocurren, son relativamente raros, pero se han informado en:
- Perros
- Gatos
- Vacas
- Caballos
- Conejos
Atención médica
Si lo muerde un animal, obtenga atención médica inmediata. Siempre que sea posible, el animal que muerde debe someterse a pruebas de detección de rabia o al menos observarse para detectar posibles síntomas. Los perros y gatos domésticos se pueden vacunar de antemano contra la rabia, al igual que las personas se vacunan contra la varicela. Es inusual que las personas reciban vacunas para prevenir la rabia a menos que trabajen en estrecha colaboración con animales y estén en peligro de ser mordidas.