Mauna Loa es un volcán en escudo en la isla de Hawai. Estalló por última vez en 1984, y muchos vulcanólogos predicen que volverá a entrar en erupción en un futuro próximo. Considerado el volcán activo más grande del mundo, Mauna Loa constituye casi la mitad de la isla grande. La mayoría de las rocas que se pueden encontrar en las laderas de Mauna Loa son el resultado de alguna forma de actividad volcánica.
Roca volcanica
La lava de las diversas erupciones de Mauna Loa es basáltica, que es un tipo de roca que se encuentra en el fondo del océano y dentro del manto de la Tierra. El basalto de Mauna Loa es predominantemente basalto toleítico, que tiene un porcentaje muy pequeño de sílice. Es rico en hierro y magnesio y ocasionalmente puede incluir cristales de olivino, un mineral de color verde pálido. El basalto suele ser de un rojo intenso a un gris oscuro y, a menudo, parece negro. Dependiendo de las propiedades del flujo de lava, el basalto puede ser liso o ceniciento.
Tipos de rocas de lava
Hay dos tipos principales de flujos volcánicos en las islas hawaianas. Pahoehoe de flujo rápido y aa de movimiento lento. Pahoehoe tiende a ser más suave y denso, mientras que el aa tiene una consistencia más desmenuzada y aireada. Mauna Loa y el antiguo escudo de Ninole debajo de él han estallado con ambos tipos de lava. En las formaciones de la serie volcánica Ninole, alrededor de la base de Mauna Loa, se pueden encontrar capas delgadas de pahoehoe y aa alternadas que han sido talladas por la erosión del río.
Rocas sedimentarias y metamórficas
Mientras que los Estados Unidos continentales contienen un alto porcentaje de rocas ricas en granito y sílice, la masa terrestre de Hawái es casi en su totalidad lava basáltica. Pero la presión volcánica puede metamorfosear el basalto en esquistos y algunos de estos se pueden encontrar en pequeñas cantidades en las islas hawaianas, aunque es raro. Más comunes son las capas de arena y ceniza que lentamente se cementan en la roca. Dado que las islas hawaianas son jóvenes, en relación con los continentes, los sedimentos son poco comunes y delgados.
Otros componentes de la arena y el suelo
Los corales y las conchas, aunque no son rocas, constituyen una gran parte de las playas de arena de Hawai junto con el basalto erosionado y algunas de las rocas compuestas más hacia el interior. Dado que el basalto es una roca tan oscura, la mayoría de los colores más claros que puede encontrar en los sedimentos o la arena serán de conchas rotas y pedazos de coral erosionados. En algunas de las playas, las piezas serán más grandes y más fáciles de identificar como conchas, mientras que otras están finamente redondeadas y pueden confundirse fácilmente con fragmentos de roca.