El flujo de lava de los volcanes en erupción se encuentra entre las imágenes de desastres naturales más emblemáticas. La roca fundida en erupción fluye hacia afuera y hacia abajo por los lados del cráter del volcán destruyendo cualquier cosa a su paso, creando varias formaciones tanto en su flujo como cuando se enfría. Las formaciones de lava son responsables de gran parte del paisaje y la composición de la roca en un área volcánica.
Flujo
El flujo de lava fundida es destructivo ya que sale del cráter del volcán, quemando y despejando su camino. El calor de la roca fundida destruye cualquier cosa con un punto de fusión más bajo o que sea inflamable, por eso encuentra menos vida en las áreas de volcán activo, con pocas plantas que sobreviven a los flujos de lava y al gas que lo acompaña nubes.
Formación rocosa
Las rocas ígneas se forman cuando el magma fundido se enfría. La roca volcánica enfriada es a menudo de textura vítrea; el interior de la roca puede verse afectado por la cantidad de gas que se escapa durante la erupción. Un ejemplo de esto es la piedra pómez, que tiene una textura vesicular causada por el escape de gas durante una erupción explosiva. Este tipo de roca volcánica puede ser tan liviana que en realidad puede flotar sobre el agua.
Formación del paisaje
El área alrededor de los volcanes y los bordes de las placas tectónicas se caracteriza por una gran cantidad de formaciones dejadas por los flujos de lava. Ejemplos de esto son las cascadas de lava donde la lava fluyó sobre un acantilado y los canales de lava, que son similares a las formaciones fluviales y pueden incluir diques e islas. Los lagos de lava se forman recolectando lava en un cráter y cortinas de lava por cascadas de lava enfriadas. Los timulis son estructuras en forma de cúpula formadas por lava que fluye lentamente en una pendiente plana que brota para crear una corteza quebradiza.
Tubos de lava
Los tubos de lava se forman cuando la lava basáltica se enfría y cristaliza alrededor de los bordes formando un túnel a través del cual la lava fundida aún puede fluir. Estos tubos suelen tener menos de tres cuartos de milla de largo, aunque se sabe que son más largos. Los tubos de lava inactivos a menudo tienen estalactitas de lava que cuelgan del techo donde la lava que gotea se ha enfriado. A menudo, los tubos de lava pueden permanecer sin ser detectados, enterrados debajo de la lava que se enfría.