Las inundaciones son el aspecto más peligroso de las tormentas eléctricas y matan a un promedio de 80 personas cada año. También causan grandes daños a la propiedad, especialmente a las viviendas. Por estas razones, el público considera deseable tomar medidas preventivas antes de que ocurran las inundaciones. Aunque no es posible predecir o detener todas las inundaciones en todo el mundo, comprender cómo se forman las inundaciones reduce el riesgo de que se pierdan vidas y propiedades. Hay varias causas de inundaciones.
Tipos básicos de inundaciones
Hay varios tipos de inundaciones, pero cada tipo de inundación sigue tres principios. El primer principio es que la cantidad de agua en un área determinada (región de inundación) es demasiado grande para que la región la pueda acomodar, por lo que las inundaciones se forman cuando los porcentajes de agua exceden la capacidad. El segundo principio es que el clima influye en el porcentaje de agua presente en una región inundable. Por último, los factores geográficos determinan cómo se comporta la inundación. Estos factores clave conducen a la formación de inundaciones.
Inundación costera
Cuando tormentas como los huracanes se forman sobre el agua, crean olas que, en las profundidades del océano, son inofensivas. Sin embargo, a medida que las olas se acercan a la orilla, el agua de las olas no tiene adónde ir excepto a la orilla. Estas olas (marejadas ciclónicas) chocan contra la costa muy rápidamente, inundando la zona costera. Además, cuanto más baja es la presión barométrica, más altas son las mareas cerca de la costa y mayores son las posibilidades de inundaciones.
Inundaciones de ríos y arroyos
Las inundaciones fluviales ocurren cuando un arroyo o río no puede contener toda el agua que fluye hacia él. Por lo general, el agua adicional proviene del derretimiento de la nieve o de cantidades de precipitación mayores de lo normal, por lo que las inundaciones fluviales son una preocupación en la primavera. Cuando el agua que fluye hacia el río supera el volumen del lecho del río, se derrama sobre la orilla del río. Este tipo de inundación puede durar semanas y es lento.
Inundaciones en presas
Las presas pueden ser estructuras hechas por el hombre o pueden ocurrir naturalmente, como cuando el hielo, las rocas o los troncos bloquean el flujo normal del río. Las presas contribuyen a las inundaciones de dos formas. Primero, el agua que fluye contra una presa puede acumularse detrás de la presa hasta que se derrame del lecho de un río, lago u otra masa de agua grande. Por tanto, la región detrás de la presa puede inundarse. En segundo lugar, cuando una presa no funciona bien, el agua regresa repentinamente a un área que los operadores de la presa (o animales) la habían retenido. La cantidad de agua que fluye hacia la región frente a la presa generalmente excede la cantidad de agua que esa región puede dispersarse rápidamente, por lo que se producen inundaciones, un fenómeno conocido como inundación repentina.
Inundaciones aluviales
En un abanico aluvial, que es un área en la base de un área montañosa o montañosa en la que se han acumulado sedimentos y escombros, las vías del agua no están claras. Cuando un camino se bloquea, el agua que fluye por la colina o montaña se derrama sobre el bloqueo (como en la inundación de una presa) y abre un nuevo camino en busca de un nivel geográfico más bajo. Por lo tanto, este tipo de inundaciones son peligrosas porque es muy difícil predecir con precisión qué nuevo camino tomará el agua y dónde pueden ocurrir las inundaciones resultantes.