Casi todo el tiempo ocurren miles de pequeños terremotos; sin embargo, la mayoría de estos sucesos son demasiado débiles para que los humanos los sientan. En promedio, un gran terremoto ocurre una vez al año. Un gran terremoto es uno de los desastres naturales más devastadores; puede arrasar ciudades en segundos e incluso puede causar grandes tsunamis si ocurre bajo el océano. Aunque las desventajas de los terremotos son claras, son un proceso natural que nuestro planeta tiene que pasar para liberar las presiones que se acumulan debajo de su superficie.
Negativo: Devastación de estructuras artificiales
Las estructuras hechas por el hombre, como los edificios, se dañan mucho cuando son golpeadas por un fuerte terremoto, lo que lo convierte en uno de los inconvenientes más obvios de los terremotos. Los edificios y otras estructuras a veces incluso se derrumban, porque los cimientos no pueden soportar la fuerza del suelo tembloroso. Las carreteras, las estructuras eléctricas y los sistemas de tuberías también tienden a ser víctimas de los repentinos y violentos movimientos de la tierra. Esta destrucción a veces conduce a incendios, fugas de sustancias químicas nocivas y daños masivos a las infraestructuras de transporte, como los puentes.
Negativo: Tsunami e inundaciones
Los terremotos también pueden provocar tsunamis, que a su vez provocan inundaciones masivas en las zonas costeras. Cuando ocurre un fuerte terremoto bajo el agua, cambia el nivel del lecho marino y hace que el nivel del agua suba o baje. Ya sea que suba o baje, es un peligro para las áreas costeras debido a la creación de enormes olas de agua que “inundan” la costa. La inundación ocurre cuando una gran cantidad de agua va tierra adentro en un corto período de tiempo, inundando las áreas costeras. Puede destruir la vegetación, las estructuras humanas e incluso comunidades costeras enteras. Un ejemplo de devastación masiva incluye el tsunami de 2004 que ocurrió en el Lejano Oriente, que afectó áreas masivas de Tailandia y los países vecinos.
Efectos positivos de los terremotos: ingeniería
Debido a que los terremotos son inevitables e impredecibles, los científicos e ingenieros crean formas de hacer estructuras resistentes a los terremotos y más estables. Lugares como California, donde ocurren terremotos constantemente, tienen edificios y estructuras diseñadas para sobrevivir a los terremotos. Los ingenieros construyen edificios resistentes a los terremotos utilizando materiales más livianos y creando estructuras que pueden soportar cargas laterales, ya que las estructuras de gran altura tienden a "balancearse" durante los grandes terremotos.
Positivo: proceso natural del ciclo terrestre
Los terremotos ocurren porque nuestro planeta necesita "ajustarse" para mantener su equilibrio adecuado. Nos guste o no, los terremotos van a suceder porque las placas tectónicas se ajustan y liberan presión continuamente. Aparte de esta "autocorrección" regular, los terremotos también permiten que los nutrientes y minerales circulen desde el océano hasta la superficie de la tierra. Hugh Ross, uno de los astrofísicos de la Royal Astronomical Society de Canadá, dijo que “en ausencia de un terremoto o actividad tectónica, los nutrientes necesarios para vivir en la tierra serían extraídos del continente y recolectados en el océanos ".
