La meteorización es el proceso de la naturaleza que actúa sobre las rocas, descomponiéndolas, cambiando su color o rompiéndolas. Es posible que escuche hablar de "meteorización" de todo tipo de cosas, desde casas hasta vehículos de motor, pero en un contexto científico, el significado es geológico.
La meteorización puede ocurrir a través de la acción del agua, el aire, las plantas, los animales y varios productos químicos. La meteorización mecánica es la descomposición de rocas en pedazos más pequeños sin cambiar la composición de los minerales en la roca. Esto se puede dividir en cuatro tipos básicos: abrasión, liberación de presión, expansión y contracción térmica y crecimiento de cristales.
Tipos de meteorización
La meteorización química implica cambios en la composición de la roca, o en la superficie de la roca, que hacen que la roca cambie de forma o color. Los procesos involucrados en la meteorización química pueden incluir dióxido de carbono, oxígeno, agua y ácido.
Ya sea por meteorización química o por uno de los procesos de meteorización mecánica que se comentan más adelante, una vez las rocas se reducen a guijarros de menor tamaño, pueden estar sujetas a otro tipo de meteorización: erosión. La erosión ocurre cuando estos trozos de tierra comparativamente pequeños son movidos por el viento, el agua o el hielo. El agua puede estar en forma de lluvia y también puede resultar de fuerzas humanas como el riego de cultivos.
Meteorización por abrasión
La erosión por abrasión también incluye la erosión resultante de las fuerzas de impacto básicas. Cuando una roca cae desde lo alto, no solo puede romperse en pedazos más pequeños cuando aterriza, sino que también puede dañar otras rocas en el camino. La abrasión también resulta de granos de arena o guijarros, elementos que alguna vez fueron parte de rocas más grandes. ellos mismos - siendo arrastrados por el viento a través de la superficie de rocas más grandes, dañándolas y desfigurando lentamente tiempo extraordinario.
La acción de las heladas se considera una forma de abrasión y daño por impacto. Cuando el agua se congela, se expande en aproximadamente un 9 por ciento, y la fuerza que el hielo ejerce sobre las rocas circundantes es en realidad mucho más fuerte que la resistencia a la tracción que esas rocas usan para resistirla. El hielo finalmente prevalece y la roca que lo encierra se rompe.
Desgaste por liberación de presión
La meteorización por liberación de presión ocurre cuando las rocas a gran profundidad, normalmente sujetas a una enorme presión de todos lados, experimentan una disminución en esta presión ambiental como resultado de fuerzas como la erosión que ocurren en el superficie. Cuando el peso circundante se reduce por debajo de un nivel crítico, la roca comienza a romperse debido a presiones diferenciales en diferentes partes de la misma, lo que lleva a un cizallamiento que generalmente es paralelo al superficie de la roca. A veces, estos trozos de roca liberados por la presión se proyectan sobre la superficie de la Tierra.
Meteorización por expansión y contracción térmica
Este tipo de meteorización se produce como resultado de la expansión y contracción de la roca a medida que se calienta y enfría, respectivamente. (En este sentido, la roca se comporta igual que el agua, pero sin el cambio de fase de sólido a líquido o viceversa. versa.) Esto es de especial importancia en rocas que están hechas de cristales de más de un material, como granito. Con suficientes ciclos de expansión y contracción, la roca finalmente comienza a romperse.
Se cree que las rocas en áreas sujetas a grandes cambios de temperatura, como aquellas en las que los incendios forestales ocurren anualmente, son más susceptibles a este tipo de meteorización.
Meteorización por crecimiento de cristales
La meteorización por crecimiento de cristales ocurre cuando diferentes sustancias se unen iónicamente para formar sales, de las cuales el cloruro de sodio (NaCl), o sal de mesa, es solo un ejemplo. Cuando estas sales se forman en las grietas de las rocas y comienzan a crecer, casi como lo hacen los seres vivos, ejercen mayor y mayor presión sobre las paredes de roca que las confina, más fuertemente en una dirección perpendicular a la grieta paredes. Esta presión finalmente conduce al agrietamiento de la roca y su ruptura mecánica.