La planta del arroz (especie Oryza) es uno de los cultivos de cereales más importantes del mundo y se cultiva desde la antigüedad. Potencialmente, la mitad de la población mundial consume arroz como su principal fuente de alimento, según la Universidad de Purdue. Las plantas de arroz son similares en hábito de crecimiento y anatomía a otras hierbas y granos como la avena y el trigo, excepto que crecen en agua estancada o en suelos muy húmedos. Son perennes y continuarán creciendo mientras no se congelen, pero generalmente se tratan como anuales para la producción de alimentos.
Las plantas de arroz tienen un sistema de raíces fibrosas compuesto por una masa de raíces similares a pelos que lo anclan en el suelo fangoso que generalmente se inunda con 4 a 8 pulgadas de agua. Estos brotan de los nudos a lo largo del tallo tanto debajo del suelo como por encima de la superficie. Las raíces finas absorben agua y nutrientes del suelo y el agua circundantes.
El tallo hueco en forma de caña de la planta de arroz es su estructura principal y puede tener de 20 pulgadas a 6 pies de altura, dependiendo de la variedad. Los tallos se asemejan a pajitas y tienen nudos más juntos en la base y más separados entre sí hacia la parte superior. Cada planta tiene un tallo central llamado macollo primario. Hasta 50, pero por lo general menos de una docena de macollos secundarios brotan de los nudos más bajos del macollo primario. Esto forma un grupo denso. La planta se propaga a medida que crecen nuevos macollos a partir de los nodos basales de los más viejos. Por lo general, una sola semilla desarrollará seis o siete macollos en una temporada.
Las hojas de la planta de arroz brotan de los nudos a lo largo del tallo. Son largos y en forma de cinta con nervaduras pronunciadas, lo que es típico de las gramíneas. La parte inferior de la hoja, llamada vaina, se adhiere al tallo. La vaina protege los cogollos sin desarrollar entre la hoja y el tallo. La función principal de las hojas es producir alimento para la planta convirtiendo la luz solar, el agua y el dióxido de carbono en azúcares simples que la planta puede utilizar.
Las flores de la planta de arroz brotan de la parte superior de las macollas en racimos llamados panículas o tallos de flores de múltiples ramas. Cada rama tiene varias ramas más pequeñas llamadas espiguillas, cada una con una flor. Una panícula suele tener de 4 a 10 pulgadas de largo y puede contener de 75 a 150 o incluso más espiguillas, según la variedad. Las panículas se mantienen arqueadas en ángulo o asintiendo con la cabeza en lugar de en posición vertical como otras hierbas. Las flores son polinizadas por el viento.
Las semillas de la planta de arroz son el grano para el que se cultiva la planta. Tardan unos 35 días en madurar una vez que las flores han sido polinizadas. Una vez maduras, las semillas se cosechan y se secan. Como la mayoría de los granos, las semillas deben trillarse para quitar la cáscara. En las culturas occidentales modernas esto se hace mecánicamente. En los países más pobres, esto se hace hilerando o agrupando los tallos y golpeándolos manualmente en comederos.