Los hámsteres son un tipo de roedor de la subfamilia Cricetinae (familia Cricetidae). Hay varias especies diferentes de hámsters. El hámster dorado Mesocricetus auratus, es la especie de mascota más común.
Muchas personas tienen buenos recuerdos de su mascota hámster y tienden a olvidarse de los hámsters que viven en la naturaleza. Como todos los animales domésticos, los hámsters se obtuvieron inicialmente de poblaciones silvestres.
Ciclo de vida del hámster
La vida útil del hámster suele ser de dos a cuatro años. De seis a ocho semanas, hámsters son sexualmente maduros. Una hembra de hámster tiene entre dos y cuatro camadas al año con diferentes parejas. El embarazo dura entre 15 y 22 días.
En promedio, cada camada consta de seis bebés. Sin embargo, las camadas pueden ser tan grandes como 13, lo que significa que los hámsteres pueden producir hasta 30 crías por año. Las hembras crían solas a las crías y las quitan de su cuidado alrededor de las tres semanas de edad.
¿De donde vienen los hamsters?
Los hámsteres se encuentran en lo que se conoce como el rango Paleártico. La gama Paleártica se extiende por Europa del Este, Siria, Irán, Mongolia, Siberia, Asia Menor, el norte de China y Corea.
Las queridas mascotas del hámster dorado son de origen sirio.
¿Qué es el hábitat natural de un hámster?
En la naturaleza, los hámsteres viven naturalmente en áreas abiertas y muy secas como desiertos, dunas, matorrales, zonas rocosas y valles fluviales. Estos ambientes pueden ser calurosos durante el día y el verano y fríos durante la noche y el invierno.
Los hámsteres también se pueden encontrar viviendo en jardines, huertos y campos agrícolas. Los hámsteres cavan extensos caminos interconectados y madrigueras para vivir, almacenar comida, criar a sus crías e hibernar.
¿Cómo encajan los hámsteres salvajes en la red alimentaria?
Como otros roedores, los hámsteres son omnívoros. La mayor parte de la dieta de un hámster se compone de granos. Los hámsteres también comen frutas, raíces, semillas, hojas, invertebrados y, a veces, mamíferos más pequeños, ranas y lagartos.
Se puede ver a los hámsteres llenando sus mejillas llenas de comida y llevándola a sus madrigueras para almacenarla.
Animales que comúnmente comen hámsteres en la naturaleza
Al ser pequeños mamíferos, los hámsteres suelen ser presa de omnívoros y carnívoros más grandes. Quién los coma variará según la especie y el lugar donde vivan. Los depredadores comunes de los hámsteres en la naturaleza incluyen serpientes, aves de presa y mamíferos depredadores.
Aunque pequeños, los hámsteres se defenderán usando sus grandes incisivos, y las hembras llevarán a las crías a un lugar seguro en sus mejillas.
Serpientes
Los hámsteres son presa de serpientes que son lo suficientemente grandes como para comerlos. Serpientes seleccionará presas más pequeñas que sus mandíbulas para tragarlas enteras. Las serpientes usan principalmente el olor para encontrar a sus presas.
Aves de presa
Los hámsteres pueden ser presa de aves rapaces como los milanos rojos (Milvus milvus), cometas negras (Milvus migrans), buitres comunes (Buteo buteo), búhos reales (Bubo bubo) y el águila moteada (Clanga pomarina). Los hámsteres juveniles más pequeños también pueden convertirse en alimento para kestrals comunes (Falco tinnunculus), garzas reales (Ardea cinerea), cuervos carroñeros (Corvus corone) o torres (Corvus frugilegus).
Las aves rapaces utilizan su aguda vista para identificar y capturar a sus presas. El pelaje moteado de los hámsteres les ayuda a mezclarse con su entorno y a esconderse de los depredadores de aves.
Mamíferos
Mamíferos depredadores más grandes como zorros rojos (Vulpes vulpes), armiño o armiño (Mustela arminea), tejones (Meles meles) y los caninos cazan hámsteres.
Gatos domesticados y perros también cazan hámsteres salvajes que vivan en áreas habitadas por humanos o cerca de ellas. Los hámsteres son activos por la noche y permanecen en sus madrigueras durante el día en un intento por evitar a los depredadores.
Humanos
Los humanos son una causa común de mortalidad de hámsteres salvajes. A lo largo de la historia, los humanos han cazado a estas pequeñas criaturas por su pelaje o las han atrapado para proteger los cultivos. Roadkill también es una causa común de muerte de hámster relacionada con los humanos.