Ciclo de vida de un Phylum Platyhelminthes

Los platelmintos son organismos simples formados por solo tres capas de células. Son bilateralmente simétricos. Los platelmintos se conocen comúnmente como gusanos planos. Según W. D. Delfín en la Universidad Estatal de Iowa, el Phylum Platyhelminthes incluye planaria, que son organismos de vida libre, y parásitos trematodos y tenias.

Algunos gusanos planos tienen una abertura en el cuerpo que se utiliza para ingerir alimentos, expulsar los desechos y liberar huevos fertilizados. Otros tienen un sistema tubular con boca y ano. Muchos gusanos planos producen células reproductoras masculinas y femeninas y pueden fertilizar sus propios huevos. La respiración tiene lugar a nivel celular por difusión directa: las células absorben oxígeno y liberan productos de desecho directamente desde y hacia el medio ambiente.

Planaria vive de forma independiente en el agua. Se encuentran tanto en ambientes de agua salada como de agua dulce. Son hermafroditas, lo que significa que pueden producir tanto óvulos como espermatozoides. Ambos tipos de células reproductoras se liberan en la cavidad central del cuerpo. Los óvulos fertilizados se liberan al medio ambiente junto con los materiales de desecho. Los huevos eclosionan en versiones en miniatura de sus padres.

Algunos platelmintos son parásitos. Viven parte o toda su vida dependiendo de otro organismo vivo. Como se describe en un artículo de la Universidad de Bellarmine, el parásito hepático chino comienza a vivir como un huevo microscópico flotando en el agua. El huevo es devorado por un caracol. Cuando eclosiona, se llama miracidio. Vive como un parásito dentro del caracol huésped, excavando en su intestino y formando un esporocisto. El esporocisto desarrolla muchas cámaras. Dentro de cada cámara, se desarrolla una redia a través de la reproducción asexual. Cada redia luego forma cámaras y nuevamente se reproduce asexualmente. Cada cámara produce muchas cercarias que nadan libremente. La cercaria deja a su anfitrión caracol y encuentra un segundo anfitrión animal. Esta vez, se entierran en la piel de los peces. Una vez dentro del pez, forman quistes encapsulados llamados metacercarias.

Cuando un pescado infestado se captura y se cocina poco o se consume crudo, los jugos digestivos de un huésped humano liberan las metacercarias de sus quistes. Viajan a través del sistema digestivo a través del conducto biliar de su huésped humano hasta el hígado, donde se alimentan de la sangre de su huésped y se convierten en trematodos adultos. Los trematodos adultos ponen huevos que se excretan en las heces del huésped. En áreas donde no existe plomería, los suministros de agua locales pueden estar contaminados con muchos de estos parásitos potenciales. Según la Universidad de Bellarmine, en algunas partes de China la tasa de parasitismo por trematodos hepáticos humanos es cercana al 100 por ciento.

Las tenias son gusanos planos que están segmentados. Cada segmento, o proglótide, es capaz de producir huevos fertilizados. Según información de la Universidad de Colorado, algunas especies arrojan huevos dentro de sus huéspedes de forma continua, y otros esperan hasta que un segmento está lleno de huevos y luego liberan todo el segmento, que luego se abre para dispersar el huevos. Los huevos se excretan en las heces del animal o persona huésped. A menudo hay un hospedador intermedio donde se desarrolla la forma larvaria y se transmite al hospedador primario a través del consumo de carne infestada.