La Tierra se llama el "Planeta Azul" cuando se ve desde el espacio porque casi el 70% de su corteza está formada por cuerpos de agua. El agua es esencial para la supervivencia de la vida en la tierra, como se desprende del hecho de que la primera forma de vida se originó en los mares hace más de 3.500 millones de años.
El agua se evapora de los cuerpos de agua y las plantas debido al calor del sol y se eleva más alto en la atmósfera en forma de vapor de agua. A nivel de las nubes, la temperatura fría condensa el vapor de agua en gotitas de agua microscópicas. Estas gotas de agua se acumulan para formar nubes de lluvia que provocan precipitaciones en la tierra, devolviendo el agua a la tierra. Este proceso cíclico de evaporación, transpiración, precipitación y absorción de agua se denomina ciclo del agua.
El ciclo del agua es un proceso ecológico importante que mantiene la proporción de agua en la atmósfera y los ecosistemas de la tierra. El ciclo del agua implica el movimiento cíclico del agua desde los cuerpos de agua y las aguas subterráneas hacia la atmósfera a través de las plantas, que desempeñan un papel en este ciclo mediante la fotosíntesis y la transpiración.
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¿Qué es la transpiración?
La transpiración es el proceso por el cual la humedad sale de las plantas verdes a través de pequeñas aberturas en sus hojas llamadas estomas. Los estomas están presentes en las hojas y los tallos de las plantas y son salidas para que las plantas intercambien agua y gases.
El pelo de la raíz presente en los extremos terminales de las raíces absorbe la humedad del suelo circundante y la transporta a las hojas a través del tallo. Las hojas liberan esta humedad absorbida a la atmósfera por transpiración.
En condiciones de clima seco, los estomas se expanden y abren ampliamente para liberar vapor de agua durante la transpiración para mantener la planta fresca y también atraen el agua subterránea a través de sus raíces hasta las hojas. Durante condiciones de clima húmedo y frío, las aberturas de los estomas se encogen para evitar la transpiración, lo que reduce la absorción de agua subterránea a través de las raíces.
Lea más sobre dos factores ambientales que afectan la transpiración.
Papel de las plantas en el ciclo del agua
Las plantas necesitan agua para crecer y mantener su estructura. Absorben el agua subterránea, es decir, el agua recogida por debajo del nivel del suelo debido a la filtración del agua de lluvia, a través de su sistema de raíces. Durante la precipitación, el agua que cae al suelo es absorbida profundamente en el suelo por las raíces de las plantas.
La vegetación juega un papel importante en el ciclo del agua al prevenir la erosión del suelo y aumentar los niveles de agua subterránea. En áreas con una espesa cubierta vegetal, la cubierta de follaje rompe la fuerza de la precipitación que cae sobre el suelo, lo que de otra manera podría causar erosión. Las plantas verdes también liberan vapor de agua en el aire como subproducto de la fotosíntesis, lo que implica al agua subterránea en el ciclo del agua.
Efecto de las plantas en el ciclo del agua
El papel de las plantas en el ciclo del agua se demuestra fácilmente comparando las selvas tropicales y los lugares que han sido muy deforestados. Las selvas tropicales están densamente pobladas con diferentes tipos de vegetación, desde árboles altos hasta pastos a nivel del suelo. Las plantas en tales áreas tienen altas tasas de transpiración y el vapor de agua liberado por las plantas es visible en forma de vapor que se eleva desde la vegetación. Este vapor de agua expulsado ayuda a enfriar el área y retener la humedad.
Por otro lado, muchas áreas urbanas han talado vastas tierras forestales para construir edificios y adquirir materias primas para diversas industrias manufactureras. La falta de cobertura forestal da como resultado la erosión del suelo y el agotamiento de las reservas de agua subterránea, ya que no hay raíces de plantas para absorber el agua profundamente en el suelo.
Con el tiempo, las áreas deforestadas se vuelven áridas y a menudo se inundan o enfrentan sequías. Sin plantas, no hay forma de que la escorrentía superficial se filtre profundamente en el suelo y, por lo tanto, el nivel del agua subterránea se sigue agotando. Además, no ocurre transpiración en el área deforestada, lo que eventualmente conduce a un bajo contenido de humedad en la atmósfera y condiciones ambientales secas y áridas.
