La sucesión ecológica es el proceso por el cual un ambiente cambia la estructura, en términos de especies residentes, durante un período de tiempo. La sucesión ecológica se divide en dos categorías, primaria y secundaria, que determinan los tipos de factores que intervienen. Los factores que intervienen en la sucesión ecológica son bióticos o abióticos. Los factores bióticos son aquellos que involucran la vida y sus aspectos. Los factores abióticos son aquellos que involucran aspectos externos a la vida pero aún están involucrados indirectamente. Un ejemplo de factor abiótico sería el clima.
Topográfico
Las condiciones extremas provocan factores topográficos abióticos, que están principalmente involucrados con la sucesión secundaria. Los deslizamientos de tierra y los deslizamientos de tierra son ejemplos de este tipo de factores porque provocan una reforma masiva del paisaje. La perturbación causada por deslizamientos de tierra y deslizamientos de tierra permite que las especies tolerantes a las perturbaciones repoblen el hábitat.
Tierra
El suelo, un factor abiótico, de un medio ambiente afecta en gran medida la sucesión primaria ecológica. Las diferentes especies de plantas requieren diferentes condiciones de suelo. Los árboles tienden a ser el organismo impulsor más grande en esta parte de la sucesión ecológica. Los niveles de pH del suelo a menudo se ven más afectados por los árboles que habitan y determinan qué tipo de plantas pueden prosperar allí. El tipo de suelo (arena arcillosa, arenosa, suelo superior con humus, etc.) también juega un papel importante en las especies que pueden habitar un área. En las zonas arenosas, solo unas pocas especies seleccionadas pueden echar raíces y sobrevivir. El nivel de humedad del suelo determina qué tipo de árboles habitan un área. Las áreas pantanosas tienden a albergar árboles con requisitos de nivel de pH más altos, donde los suelos más secos tienden a albergar árboles con requisitos de nivel de pH más bajos.
Clima
El clima, un factor abiótico muy involucrado en la sucesión primaria y secundaria, juega un papel importante en la determinación de la dirección de la sucesión en un medio ambiente. Si un ambiente recibe un período de poca precipitación, se vuelve más susceptible a los incendios causados por los rayos. Esto conduce a una sucesión secundaria en la que prosperan especies tolerables y resistentes al fuego y las demás se extinguen. El viento tiene la capacidad de reformar el paisaje con el tiempo mediante la erosión. Los vientos también pueden provocar incendios forestales y causar más disturbios. Sin embargo, cuando un ambiente recibe altos niveles de precipitación, se vuelve más adecuado para ciertos especies que son tolerables a altos niveles de humedad, lo cual es un ejemplo de efecto climático en la sucesión.
Interacción y competencia de especies
La interacción y competencia entre especies en un hábitat particular es un factor biótico de sucesión primaria ecológica. Cuando comienza la sucesión y las primeras especies, conocidas como especies pioneras, cambian la estructura ambiental, entran nuevas especies ahora tolerables a las nuevas condiciones. La diversidad entre las especies presentes es alta en este punto. Sin embargo, con el tiempo, la competencia y la interacción provocan una caída significativa en la diversidad de especies donde las especies dominantes prosperan y el resto muere.