Las cadenas alimentarias se componen de al menos tres partes: los productores que generan alimentos a partir de la luz solar, como la mayoría plantas, los herbívoros a nivel de consumidor primario que comen plantas y los niveles subsiguientes de consumidores que comen el herbívoros. Mezclados están los omnívoros que comen tanto plantas como animales. Una cadena alimentaria de tres organismos que incluye a los humanos tendrá un productor, un herbívoro consumidor primario y un consumidor humano secundario.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
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Las cadenas alimentarias están formadas por productores, como las plantas, que crean alimentos a partir de la luz solar; consumidores primarios o herbívoros que comen plantas; y consumidores de nivel secundario y superior que se comen a los herbívoros o consumidores de nivel inferior. Los omnívoros como los humanos comen plantas y animales de todos los niveles, pero una cadena alimentaria que incluye a los humanos tiene un productor, un consumidor primario y humanos.
Cómo funciona la cadena alimentaria humana
Se dice que los seres humanos están en la parte superior de la cadena alimentaria porque comen plantas y animales de todo tipo, pero ningún animal los come de manera constante. La cadena alimentaria humana comienza con las plantas. Las plantas que comen los humanos se llaman frutas y verduras, y cuando comen estas plantas, los humanos son los principales consumidores. La mayoría de los humanos también comen animales que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria. Debido a que comen tanto plantas como animales, los humanos se consideran omnívoros.
La cadena alimentaria humana típica tiene solo uno o cuatro organismos en ella. Los seres humanos comen frutas y verduras, herbívoros y algunos carnívoros, pero no comen constantemente animales en los niveles superiores de la cadena alimentaria. La mayor parte de la dieta humana consiste en organismos que se encuentran cerca del extremo inferior de la cadena alimentaria, aunque se considera que los humanos están en la parte superior.
Algunos ejemplos representativos de cadenas alimentarias
Las cadenas alimenticias a veces se describen como cadenas largas que van desde pequeñas algas unicelulares hasta depredadores de alto nivel como los tigres, pero esa no es la forma en que funcionan las cadenas alimenticias. Las cadenas alimentarias deben tener al menos tres organismos y muchas cadenas alimentarias no tienen más que eso. Muchos animales comen solo productores o consumidores de primer nivel y pocas cadenas alimentarias incluyen consumidores que comen consumidores de segundo y tercer nivel.
Por ejemplo, las algas son productoras que convierten la luz en moléculas orgánicas, que las plantas y los animales utilizan como alimento. El krill son pequeños crustáceos que comen algas. Las ballenas como la ballena azul comen krill pero no tienen depredadores consistentes. Esta cadena alimentaria de la ballena azul tiene solo tres organismos.
Se considera que los leones están cerca de la cima de la cadena alimentaria porque no tienen depredadores que los coman constantemente. Pero los leones comen animales de pastoreo como los antílopes y los antílopes comen pasto, un productor. Esta cadena alimenticia del león tiene solo tres organismos.
Las cadenas alimentarias más largas no son raras. Por ejemplo, algunas aves comen gusanos, insectos y babosas que comen plantas. Los pájaros son devorados por zorros, halcones y águilas. Estas cadenas alimentarias tienen al menos cuatro organismos. En el mar, los crustáceos comen algas, que son productoras. Los crustáceos son devorados por peces que son devorados por focas. Los osos polares se comen a las focas. La cadena alimentaria del oso polar tiene cinco organismos. Puede encontrar muchos otros ejemplos de cadenas alimentarias de diferentes longitudes con un poco de investigación.
Cadenas alimentarias humanas con tres organismos
La mayoría de las cadenas alimentarias humanas tienen solo tres organismos porque los humanos generalmente no comen carnívoros. Si bien hay excepciones, especialmente para los carnívoros marinos, la mayoría de los alimentos para humanos se basan en plantas o en el consumo de herbívoros.
Por ejemplo, la carne es un grupo de alimentos importante para los seres humanos. La carne suele ser de res, pollo, pavo o cerdo. Todos estos animales son principalmente herbívoros, e incluso si los cerdos son omnívoros, para el consumo humano se alimentan principalmente de material vegetal. Como resultado, la cadena alimentaria humana para la carne tiene solo tres organismos: productor de plantas, herbívoro y consumidor humano.
Para los alimentos extraídos del mar, las cadenas alimentarias humanas pueden ser más complicadas. Una cadena alimentaria humana simple de tres organismos está formada por algas como productoras, camarones como consumidor primario y humanos como consumidor secundario. Una cadena alimentaria más larga es la de los humanos que comen atún, que comen otros peces que, a su vez, pueden comer peces más pequeños hasta que los peces más pequeños comen algas. Si bien los humanos son omnívoros, las cadenas alimenticias que incluyen animales están compuestas principalmente por tres organismos con cadenas alimenticias más largas posibles también.