La tundra es un tipo de bioma que se caracteriza por temperaturas extremadamente frías, una temporada de crecimiento corta y bajas cantidades de lluvia anual. La tundra se puede encontrar en la Antártida y en las cimas de las montañas, pero la mayoría se encuentra en el Ártico. La tundra es un lugar inhóspito y muchos organismos, como anfibios y reptiles, no se pueden encontrar en este entorno implacable. A pesar de los desafíos de vivir allí, varios grupos de organismos prosperan en la tundra y estos grupos forman cadenas y redes alimenticias únicas de la tundra.
Cadenas y redes alimentarias
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Las cadenas alimentarias son una descripción conceptual del flujo de energía en cualquier ecosistema. La mayoría de los ecosistemas se sustentan en la producción primaria. Los principales productores son las plantas vasculares y las algas que producen material orgánico a partir de materiales inorgánicos como nutrientes, gases atmosféricos y agua. La energía que alimenta este proceso proviene del sol. Cada nivel sucesivo en la cadena está poblado por organismos que se alimentan del eslabón que se encuentra debajo. Los herbívoros son consumidores secundarios, porque se alimentan directamente de los productores primarios. Dado que los ecosistemas reales pueden ser complejos, la analogía simple de la cadena alimentaria a menudo se desmorona. Por ejemplo, los osos son los principales depredadores de la tundra, pero también se alimentan de bayas y peces. Por esta razón, una red trófica del bioma de la tundra a menudo es más apropiada para describir las complejas vías de energía que tienen lugar en ecosistemas reales. Esto toma la forma de un diagrama de la red trófica de la tundra que muestra todas las conexiones y direcciones del flujo de energía entre los organismos del ecosistema.
Tundra terrestre
Las redes tróficas de la tundra son relativamente simplistas en comparación con otros biomas porque la biodiversidad es baja. Los principales depredadores del sistema tienden a ser mamíferos carnívoros, como osos polares y pardos, lobos y zorros, que comen una amplia variedad de presas. Los búhos nival y varias otras aves rapaces también son depredadores importantes, al igual que las arañas lobo. Los herbívoros más grandes son los bueyes almizcleros y el caribú, que son devorados por los osos y los lobos. Los lemmings, topillos y ardillas son herbívoros y animales de presa más importantes porque son muy abundantes. Se los comen lobos, zorros y aves rapaces. Finalmente, en la parte inferior de la red trófica terrestre, y apoyando a todas las demás, hay plantas arbustivas. con raíces poco profundas que se adaptan al clima frío, temporadas de crecimiento cortas, poca luz y poca agua.
Redes alimentarias de agua dulce
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Los sistemas de agua dulce de la tundra también tienen redes tróficas simplistas. Mientras que especies carismáticas como el tímalo ártico y el salmón ocupan la parte superior de las redes tróficas fluviales, el La mayor parte de la producción proviene de la picadura de moscas negras que pululan por la tundra durante el breve período de crecimiento. estación. Las moscas negras y la mayoría de los otros insectos acuáticos son omnívoros y comen principalmente material vegetal muerto que cae al agua. Algunos insectos acuáticos también consumen algas que crecen en las rocas. Estos pequeños omnívoros son consumidos por insectos depredadores como las libélulas, así como por los principales depredadores como los peces.
Futuro de las redes tróficas de la tundra
La tundra está cambiando rápidamente debido a los cambios en el clima global. El permafrost, una capa de suelo permanentemente congelado a 10 pulgadas por debajo de la superficie, está comenzando a descongelarse en algunos lugares. A medida que cambian los patrones de temperatura y precipitación, se espera que nuevas especies, como los árboles del bosque boreal, se trasladen a lo que ahora es la tundra. A medida que las plantas nativas de la tundra ceden el paso a las especies forestales, la base de la red trófica de la tundra cambiará. Esto, a su vez, afectará a los herbívoros y carnívoros que los comen. Los científicos no están seguros exactamente de cómo estos cambios afectarán las redes tróficas de la tundra y es un área de investigación continua.