Las Grandes Llanuras en el centro de los Estados Unidos pueden ser planas, pero no pienses que el área es aburrida. Hay una sorprendente diversidad en el paisaje, desde las tierras baldías de las Dakotas hasta las mesetas planas de Texas. Vistas panorámicas de tierras de cultivo y pastizales, y una rica diversidad de vida animal y vegetal, se suman a la belleza y el interés de las Grandes Llanuras. También hay una rica historia, ya que la tierra alguna vez estuvo cubierta de bosques y, en parte, cubierta de glaciares.
Formación Great Plains
Las Grandes Llanuras son excepcionalmente planas porque solían ser el lecho de lo que alguna vez fue el mar interior. Las Grandes Llanuras quedaron completamente sumergidas, hace 570 millones de años. A medida que las placas tectónicas comenzaron a desplazarse y el continente norteamericano empujó hacia arriba, el mar se alejó, dejando al descubierto las llanuras.
Los ríos, los glaciares, el viento y el continuo levantamiento continental dieron forma a las llanuras a lo largo de cientos de millones de años, aunque la mayoría de las formaciones modernas se crearon en los últimos dos millones de años. Geológicamente hablando, las Grandes Llanuras son un entorno relativamente joven.
Formaciones geológicas notables
Debido a que las Grandes Llanuras son tan vastas, tienen una variedad de impresionantes formaciones geológicas. Por ejemplo, en el centro de Texas hay un repentino levantamiento de tierra en medio de llanuras que de otro modo serían niveladas. Sin embargo, el levantamiento en sí es tan extremadamente plano que los primeros pobladores lo llamaron Llano Estacado (Llanura Estacada) porque tenían que marcar su tierra con estacas; no había puntos de referencia naturales para separar los asentamientos.
Más al norte están los Badlands de Dakota del Sur. Los Badlands son una serie de rocas de cima plana en las que se han producido barrancos, creando valles desiguales. La formación se creó porque la tierra está hecha de material rico en arcilla, como esquisto, que el agua no puede penetrar. La escorrentía de lluvia durante eones astilló la superficie de la roca, creando los valles.
Las Grandes Llanuras también son el hogar de las Altas Llanuras, u Ogallala, Acuífero, que se extiende desde Canadá hasta Texas. Como una de las mayores fuentes de agua dulce del mundo, se cree que contiene mil billones de galones de agua.
Vegetación de las Grandes Llanuras
Las Grandes Llanuras son principalmente praderas. En particular, en su mayoría están cubiertos de pastos cortos, como el grama azul y el pasto búfalo. Estos pastos cortos abundan porque la tierra se ha utilizado durante mucho tiempo como pasto para el ganado, que favorece el pasto como alimento.
Aunque las llanuras están ahora cubiertas casi en su totalidad por pastizales, no siempre lo fueron. Antes de la última edad de hielo, hace diez milenios, había muchos árboles y tal vez incluso bosques en todo el paisaje. Sin embargo, a medida que el hielo se retiraba, el clima que quedaba era semiárido, dejando la tierra predispuesta a los pastos.
Animales de las Grandes Llanuras
En las Grandes Llanuras, los bisontes son los animales más grandes y reconocibles. Aunque una vez fueron 60 millones, su número ahora se ha reducido a 20.000, lo que las convierte en una de las especies más amenazadas de las llanuras.
Otros animales incluyen hurones de patas negras y antílopes berrendos, así como muchas especies de aves de pastizales, como urogallos, halcones y buitres. Las llanuras también son el hogar de muchas especies de murciélagos, zorros y ciervos.
