Las plantas y los animales que viven en el desierto están acondicionados para soportar temperaturas extremas con un mínimo de agua. El número de especies de plantas y animales lo suficientemente tenaces para sobrevivir en el desierto se cuentan por decenas de miles, que es una pequeña fracción en comparación con los cientos de miles de especies de plantas y animales que viven bajo la lluvia bosque. Las plantas y los animales en el desierto están biológicamente limitados en productividad y diversidad debido a la relativa escasez de nutrientes orgánicos.
Plantas del desierto
Las plantas tolerantes a la sequía en el desierto incluyen flores silvestres, cactus y suculentas, árboles, arbustos, pastos, arbustos de creosota, álamos de ribera y sauces. Con un mínimo de agua, las plantas del desierto, las flores silvestres, los árboles y los arbustos utilizan la abundante energía del sol del desierto para producir más vida vegetal, que sirve para alimentar a los animales e insectos del desierto.
Mamíferos del desierto
Los mamíferos del desierto como los osos, los gatos monteses, los coyotes, los zorros kit, el venado bura, los mapaches, los conejos, las tuzas y las ardillas se mantienen frescos en el pico del calor del desierto escondiéndose en los árboles o cavando madrigueras bajo tierra.
Los leones de montaña y los gatos monteses son los esquivos carnívoros del desierto, que cazan ciervos, conejos, pájaros, serpientes y roedores principalmente de noche. Los coyotes, zorros kit y mapaches son omnívoros que sobreviven en el desierto comiendo cactus, ranas, sapos, peces, conejos, ardillas y cualquier otra cosa que puedan buscar.
El venado bura, los conejos y las tuzas son herbívoros que comen raíces, tubérculos, hierbas y tuna.
Aves y peces del desierto
El desierto es el hogar de una variedad de aves, como halcones, búhos, avestruces, pájaros carpinteros, reyezuelos y buitres de pavo (también conocidos como buitres).
Los halcones del desierto y los búhos son carnívoros que cazan pequeños mamíferos, insectos y otras aves principalmente por la noche, mientras que los buitres de pavo son carnívoros que se alimentan de los cadáveres de otros animales. Los avestruces son omnívoros que se alimentan de plantas, insectos, pequeños vertebrados e invertebrados. Los pájaros carpinteros y los reyezuelos de cactus son omnívoros que se alimentan de hormigas, escarabajos y otros insectos, así como de plantas y corteza de árboles.
Los peces del desierto viven en las cálidas piscinas que son restos de antiguos lagos. El pez cachorro del desierto es un pez de corriente baja del desierto que se alimenta de algas y, a menudo, muere cuando las piscinas se secan durante los meses más calurosos. El desierto de Sonora tiene más de 100 especies de peces de agua dulce. Estos peces viven en la poca agua libre que queda de los ríos que existían hace un siglo. Peces como el pececillo viven en riachuelos de agua poco profundos a solo 6 pulgadas de profundidad sobre lechos de grava, alimentándose casi exclusivamente de larvas de mosca. Las tierras desérticas de menor elevación aún mantienen grandes poblaciones de peces nativos, incluidos el pececillo superior, el pez gorgojo, el cacho yaqui, los chupadores del desierto, el chupador de lomo de navaja y el chub de cola de caballo.
Reptiles y anfibios del desierto
Los reptiles y anfibios del desierto amantes del calor y de piel gruesa incluyen serpientes de cascabel, lagartos, sapos y tortugas. Las serpientes de cascabel se alimentan de lagartijas, roedores y pequeños mamíferos como los conejos. Los sapos del desierto, como el sapo del desierto de Sonora, se alimentan de insectos, arañas y pequeños ratones. Los lagartos del desierto, como el lagarto cornudo de Texas, comen vegetación, hormigas, saltamontes, insectos y animales pequeños. Las tortugas del desierto son herbívoras, aunque ocasionalmente comen carroña e insectos.
Insectos y arañas del desierto
Los insectos y arañas que residen en el desierto incluyen abejas, hormigas, mariposas, avispas, mosquitos y arañas viuda negra. Las abejas y las mariposas se alimentan del néctar vegetal disponible. Las avispas y las arañas viudas negras se alimentan de insectos y otras arañas, mientras que las hormigas comen todo lo que pueden hurgar.