Los pinos realizan su trabajo esencial convirtiendo la energía del sol en el combustible que necesitan para crecer y sobrevivir - la fotosíntesis, en otras palabras - a través de hojas verdes de una forma distintiva compartida por muchas otras coníferas: agujas. Al igual que con las hojas primarias de cualquier otra variedad de árbol, las agujas de pino deben absorber y liberar los gases involucrados en la fotosíntesis y la respiración y también regulan la pérdida de agua (transpiración), un problema especialmente importante en los climas secos, donde muchas especies de pinos templados y subtropicales prosperar.
La forma de las hojas de pino
El diseño básico de las agujas de pino ayuda a explicar la ventaja competitiva de los árboles en climas secos. Su forma extremadamente estrecha reduce el área de la superficie expuesta a la deshidratación, y el recubrimiento ceroso, o cutícula, fuera de la epidermis gruesa proporciona una barrera contra la pérdida de agua. Los estomas, aberturas en las hojas para el intercambio de gases a través de las cuales el agua también escapa o transpira, se colocan dentro de fosas para proporcionar una "capa límite" de aire en calma; el aire en movimiento aumenta la tasa de transpiración. Los estomas en forma de hoyo de las agujas de pino vienen alineados en filas, y el lugar donde se encuentran en la superficie de la hoja puede ayudarlo a diferenciar entre los dos subgrupos principales de las hojas.
Pinus género: En los pinos "blandos" o "blancos" (subgénero Strobus), los estomas se alinean en un lado de la aguja, mientras que en los pinos "duros" (subgénero Pinus), los estomas se encuentran en las superficies superior e inferior de la aguja.La longitud de la aguja varía mucho entre los pinos. El pino de hoja larga del sureste de Estados Unidos se gana su nombre honestamente: sus agujas pueden medir hasta 18 pulgadas, la longitud de los campeones del género. Compare eso con las agujas rechonchas de muchos pinos piñoneros, así como con los pinos bristlecone subalpinos y pinos cola de zorra del oeste de los EE. UU., Que pueden tener una mera pulgada de largo.
Una vaina de escamas de yemas cubre la base del haz de agujas; en los pinos blandos esa vaina se cae cuando maduran las agujas, mientras que en los pinos duros persiste.
Disposición de agujas de pino
Las agujas de pino crecen de brotes enanos en racimos llamados fascículos. La mayoría de estos paquetes constan de dos, tres o cinco agujas, pero hay mucha variación incluso dentro de una especie determinada; pino ponderosa, por ejemplo, el segundo pino más grande del mundo y uno de los árboles característicos del Oeste americano - típicamente luce tres agujas por fascículo, pero muchas ponderosas al este de la División Continental tenga dos. En los extremos, el piñón de una sola hoja de la Gran Cuenca (como puede adivinar por el nombre) crece uno aguja a un paquete, mientras que el pino de Durango de la Sierra Madre Occidental de México puede tener tantos como ocho. Las agujas de la mayoría de los pinos tienen bordes, cuyo número se puede utilizar para ayudar a identificar la especie; el piñón de una sola hoja, rompiendo la tendencia, tiene agujas redondas.
Follaje de pino: Evergreen
Como la mayoría de las coníferas, los pinos son de hoja perenne: en otras palabras, conservan sus hojas durante todo el año. Esto no significa, por supuesto, que los árboles no arrojen y reemplacen las agujas; simplemente lo hacen de forma escalonada. La persistencia de las agujas varía ampliamente entre las especies: pueden durar tan solo un año o dos o hasta varias décadas. En términos generales, los pinos tropicales sostienen sus agujas solo unos pocos años como máximo, los pinos templados durante varios años y las especies de gran altitud los más largos; Las agujas del pino bristlecone de Great Basin, que resulta ser el árbol más longevo conocido, pueden persistir hasta medio siglo, más que cualquier otra conífera.
Agujas de pino y fuego
Como se mencionó anteriormente, la forma de una aguja de pino insinúa el éxito que tienen los pinos en ecosistemas semiáridos donde minimizar la pérdida de agua es fundamental para las plantas. Los pinos también tienden a prosperar en entornos que históricamente se quemaron en incendios forestales con regularidad (incluidos muchos de esos entornos semiáridos). Gracias a la corteza gruesa y otras adaptaciones, muchas especies de pinos pueden sobrevivir a incendios de baja intensidad, que a su vez matan a otras coníferas y / o árboles de madera dura que eventualmente podrían acabar con los pinos; en otras palabras, muchos bosques de pinos y sabanas, incluidos los rodales de ponderosa en el oeste, los pinares de hoja larga en el sureste y los bosques de pinos en la zona boreal de América del Norte, se mantienen al fuego. (Ciertas especies, incluidos los pinos jack y los pinos lodgepole, tienen un porcentaje de conos que solo pueden abrirse y, por lo tanto, esparcir semillas cuando se exponen al calor de un incendio forestal).
Las agujas de pino juegan un papel en este sistema. Las agujas de cobertizo pueden formar una gruesa capa de tela en el piso de madera de pino y se encienden fácilmente (por ejemplo, con un rayo). Los incendios superficiales que consumen tal basura no suelen matar los pinos maduros mientras "limpian" el plántulas de árboles competidores, por lo que, en cierto sentido, los pinos ayudan a perpetuarse por sus propios follaje.
