Los científicos una vez asumieron que las jirafas, los animales terrestres más altos de la Tierra, básicamente no dormían, pero estos Los ungulados africanos de aspecto excéntrico y rascacielos de hecho se quedan dormidos, aunque en incrementos breves y poderosos que los humanos encontrar enloquecedor. La brevedad del sueño de la jirafa, que puede tener lugar de pie o acostada, probablemente tenga que ver con dos factores fundamentales de la vida del navegador de cuello largo: la rumia y la depredación.
Posturas para dormir
Un estudio de los patrones de sueño de las jirafas cautivas en un zoológico de los Países Bajos observó tres tipos del sueño: de pie, recostado y paradójico, que es otro nombre para el movimiento ocular rápido (REM) dormir. Mientras dormía de pie, vio una jirafa erguida pero inmóvil con el cuello un poco más inclinado hacia adelante que mientras caminaba; los investigadores plantearon la hipótesis de que probablemente se trataba de una forma de siesta ligera. En el sueño recostado, las jirafas se acuestan con las piernas dobladas y el cuello inclinado. La clásica pose de jirafa de sueño paradójico o profundo tiene a la bestia acostada con el cuello arqueado. hacia atrás y con la cabeza apoyada en los cuartos traseros o en el suelo, una postura que se ha comparado con una cisne durmiendo.
Sueño de jirafa: corto y dulce
Las siestas de jirafa no suelen durar más de unos minutos a la vez. En el zoológico de jirafas estudiado en Holanda, el 24 por ciento de los episodios de sueño REM duraron menos de un minuto. Eso es sueño profundo, fíjate. Como rumiantes, las jirafas pasan largos períodos rumiando, y es posible que a veces se adormezcan ligeramente mientras lo hacen. El estudio sugirió que las jirafas capturaron un promedio total de 4.6 horas de guiños por ciclo de 24 horas. Los terneros recién nacidos pueden dormir más: uno bajo observación en el Jardín Zoológico de Buffalo en un estudio de 1978 pasó aproximadamente una cuarta parte de su tiempo dormido, principalmente en una pose de cisne de sueño profundo.
Hora del día
En "La guía de comportamiento de los mamíferos africanos", el zoólogo Richard D. Estes señala que las jirafas salvajes suelen pasar parte de la noche acostadas, alternando este reposo, que alcanza su punto máximo temprano en la mañana, con períodos de búsqueda o rumiación de pie. Cuando la luna brilla, los animales pasan más tiempo alimentándose y menos tiempo rumiando o reclinándose. Las jirafas hembras que cuidan a sus crías tienen su propia rutina nocturna: las crías jóvenes yacen escondidas, tratando de permanecer fuera del radar de los depredadores, y sus madres permanecen alerta en guardia en los alrededores.
Los riesgos de cuarenta guiños
¿Por qué las jirafas duermen solo unas pocas horas al día? Parte de la razón puede ser evitar la depredación. En general, las jirafas adultas no tienen que preocuparse mucho por los depredadores debido a su gran tamaño y sus formidables pezuñas. Sin embargo, acostarse y levantarse es un proceso incómodo y algo prolongado para estas bestias desgarbadas, y un Por lo tanto, la jirafa es vulnerable a los leones, que en esta situación tienen más posibilidades de apoderarse de la cabeza del ungulado y estrangularlo. eso.
Otra posibilidad: las realidades de la rumia
Favorecer las siestas en lugar de dormir durante horas puede tener mucho que ver con la dieta de la jirafa. La rumia requiere que la jirafa extraiga alimentos parcialmente digeridos, el bolo alimenticio, de una cámara estomacal especializada (el rumen) y los mastique para descomponerlos aún más. Esta rumia ocupa una buena parte del día de la jirafa además de la alimentación activa, que en sí misma puede ocupar hasta el 75 por ciento del tiempo del herbívoro dependiendo de la temporada. Dadas estas limitaciones, el sueño profundo se convierte en una actividad secundaria y secundaria que se lleva a cabo en períodos cortos.