Las grandes garzas azules miden casi 4 pies de alto y tienen una envergadura de 6 pies. Estas impresionantes aves pasan el invierno en los Estados Unidos y en América del Sur. La reproducción se produce a principios de la primavera en Canadá y el norte de los Estados Unidos. Quizás el aspecto más notable de los rituales de cortejo de la gran garza azul son sus complejas demostraciones.
Las grandes garzas azules no suelen ser criaturas sociales. Debido a su necesidad de una gran cantidad de comida, prefieren quedarse con un gran territorio para ellos. Sin embargo, a medida que comienza la temporada de reproducción, comienzan a reunirse en colonias que van desde unas pocas hasta cientos de aves. Según la Universidad de Massachusetts, las colonias se congregan en humedales boscosos o en islas con árboles.
Las grandes garzas azules no se aparean de por vida, pero tienen elaborados rituales de cortejo que ayudan a las parejas a formar vínculos fuertes. Sus exhibiciones de apareamiento incluyen chasquido de billetes, estiramiento de cuello, gemidos, acicalamiento, vuelos circulares, sacudidas de ramitas, intercambio de ramitas, levantamiento de crestas e incluso duelos de billetes. Las peleas por las hembras son comunes, pero nunca terminan en la muerte. Una vez finalizada su compleja danza, el macho y la garza hembra tendrán el fuerte vínculo necesario para criar juntos a sus crías.
Los machos eligen los sitios de anidación y proporcionan a las hembras los materiales para construir el nido. Los nidos son grandes, de 3 a 3 pies de ancho por 3 pies de alto, y están construidos en lo alto de los árboles para mantenerlos a salvo de los depredadores. Las garzas construyen sus nidos en aproximadamente una semana, pero la construcción continúa durante la incubación y después de que los huevos han eclosionado. Los huevos se incuban durante aproximadamente 28 días; ambos socios comparten los deberes de incubación y cuidado de las crías.