Los mamíferos tienen el sistema nervioso más complejo del planeta, siendo los humanos los más avanzados. El sistema nervioso trabaja con los sentidos para transmitir información al cerebro del mamífero, un proceso que toma menos de una centésima de segundo. Los cerebros de los mamíferos, especialmente los humanos, están programados para reaccionar al mundo rápidamente para proteger al animal del peligro y permitirle evaluar el entorno inmediato con facilidad.
Tipo
El sistema nervioso de un mamífero se basa en el cerebro y la médula espinal, que envía y recibe señales del resto del cuerpo. Las señales del cuerpo se envían a través de terminaciones nerviosas (o receptores) al cerebro, donde los neurotransmisores envían una señal para permitir que todos los mamíferos sientan dolor u otra información sensorial. El sistema nervioso de un mamífero se divide en cuatro partes principales: el sistema nervioso central, el sistema nervioso periférico, el sistema nervioso somático y el sistema nervioso autónomo. Cada una de las partes del sistema nervioso de un mamífero funciona de manera diferente y realiza un trabajo diferente en el cuerpo para mantener la salud y permitirle reaccionar al mundo.
Beneficios
Las partes básicas de un sistema nervioso son los receptores sensoriales, el cerebro y la médula espinal. Todos los mamíferos tienen terminaciones nerviosas repartidas por su cuerpo para recibir y enviar señales a los estímulos externos. Los órganos sensoriales, como la piel y los ojos, ayudan al mamífero a interpretar lo que está sucediendo en el ambiente externo y en el caso de una situación peligrosa, permita que los reflejos ayuden al mamífero a evitar dañar. El sistema nervioso también es responsable de mantener la homeostasis, o un estado funcional y estable, de todos los órganos del cuerpo. Todos los mamíferos utilizan parte de su sistema nervioso central para mantener los latidos del corazón, la respiración y otras funciones corporales. El bulbo raquídeo es la parte del cerebro que regula la mayoría de estos tipos de actividades, incluidas las acciones reflejas como los estornudos. El sistema nervioso también trabaja para ayudar a los mamíferos a evitar situaciones peligrosas al permitirle sentir dolor, así como escuchar y ver situaciones peligrosas en la atmósfera. Cuando un mamífero sufre daño en la médula espinal, se interrumpe el camino entre el cerebro y el resto del cuerpo. Esto puede causar parálisis o incluso la muerte del mamífero.
Los hechos
El sistema nervioso periférico está formado únicamente por nervios de conexión. Estos nervios trabajan para conectar la médula espinal, donde se recibe la información sensorial, con el cerebro, donde se procesa esa información sensorial. Las dos secciones principales del sistema nervioso periférico son los sistemas nerviosos somático y autónomo. El sistema nervioso somático controla tanto los músculos como la información que es procesada por la piel y otros receptores. La mayoría de las veces, no necesita procesar esta información conscientemente, ya que su cuerpo utiliza reflejos para responder a los estímulos externos que se envían a su sistema nervioso periférico. El sistema nervioso autónomo se divide en dos partes. El sistema nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático trabajan juntos para mantener la homeostasis en un mamífero durante momentos de estrés. El sistema nervioso simpático es el encargado de iniciar la respuesta de huida o lucha, lo que prepara al cuerpo para afrontar situaciones peligrosas. El sistema nervioso parasimpático trabaja para recuperar la homeostasis después de que el cuerpo ha experimentado una respuesta de huida o lucha. Durante el tiempo que su cuerpo está en un estado de huida o respuesta de lucha, sus órganos principales, como su corazón, cambian para preparar su cuerpo para la situación peligrosa. Por ejemplo, una persona que ve una serpiente venenosa automáticamente experimentará un aumento de los latidos del corazón y otros síntomas físicos que la prepararán para alejarse de la serpiente. Una vez finalizada la experiencia, el sistema nervioso parasimpático comienza a recuperar el estado normal del cuerpo. Un mamífero que está constantemente expuesto a situaciones peligrosas o estresantes eventualmente se volverá demasiado agotado, ya que el cuerpo necesita algo de tiempo para recuperar la fuerza perdida por la respuesta de huida o lucha.
Significado
El cerebro es la parte más grande del sistema nervioso central. Regula muchas funciones diferentes del cuerpo de un mamífero. El cerebro procesa todos los estímulos externos entrantes y le dice al cuerpo qué hacer en respuesta. En la mayoría de los mamíferos, estas respuestas son automáticas e inconscientes. El cerebro de la mayoría de los mamíferos está formado por una estructura básica que incluye los hemisferios izquierdo y derecho que se dividen en varias secciones. Cada sección del cerebro es responsable de ciertas funciones en el cuerpo, como el equilibrio o, en los seres humanos, el habla y el pensamiento lógico. Las funciones básicas del cerebro en el sistema nervioso de un mamífero incluyen reflejos como el hambre o la sed y la coordinación muscular. El cerebro de los mamíferos no humanos y de los humanos es ligeramente diferente. Un cerebro no humano es básicamente menos complejo que un cerebro humano, que tiene muchas circunvoluciones y pliegues en la superficie exterior. Algunos científicos teorizan que estas circunvoluciones y pliegues son precisamente lo que les permite a los humanos tener habilidades de pensamiento de orden superior y expresar sus pensamientos con el habla. También hay muchas similitudes entre el sistema nervioso de cada mamífero que permiten que cada tipo funcione y viva en un mundo de desafíos.
Evolución
Se cree que el cerebro de un mamífero ha sufrido cambios a lo largo de la historia evolutiva. Varios tipos de mamíferos tienen cerebros muy desarrollados, incluidos los delfines y los humanos. Los pequeños mamíferos tienen cerebros suaves, que se cree que solo transmiten una cantidad limitada de información sensorial al sistema nervioso del mamífero. Estas instrucciones básicas, o instintos, permiten que el animal sobreviva en un entorno relativamente hostil y competitivo. La estructura básica del cerebro de los mamíferos era simplemente una colección de células nerviosas, llamadas ganglios. Algunos animales todavía tienen este tipo de cerebros, incluidos los insectos. Con el tiempo, los cerebros humanos se volvieron más complejos y capaces de funcionar de una manera más compleja. Esta evolución ha tardado millones de años en realizarse y ha dado como resultado el sistema nervioso de mamíferos más avanzado del planeta.
