Todas las formas de vida tienen el impulso de reproducirse, pero el sistema reproductivo de los peces tiene algunas características únicas. Para reproducirse, los peces deben producir los óvulos y el esperma necesarios para la reproducción sexual. Luego tienen que juntar los óvulos y los espermatozoides para la fertilización. Finalmente, tienen que producir los alevines. Las diferentes especies de peces tienen diferentes métodos para llevar a cabo estas tres tareas de manera que se garantice la fertilización y que sobrevivan la mayor cantidad posible de crías. La forma en que estos métodos de cría de peces han evolucionado pone de relieve cómo la reproducción de los peces es extremadamente variada y compleja.
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La reproducción de los peces toma diferentes formas para diferentes especies. Algunos esparcen juntos una gran cantidad de óvulos y espermatozoides en el agua y esperan que se fertilicen suficientes óvulos y que las crías sobrevivan. Otras dan a luz a crías vivas, ya sea incubando los huevos dentro del cuerpo de la madre o alimentando a las crías dentro de la madre a través de la placenta. Algunos incuban los huevos fertilizados dentro de la boca de los padres, y los peces jóvenes permanecen protegidos allí hasta que son lo suficientemente grandes como para ser autosuficientes. Para la mayoría de los peces, una vez que las crías nacen o nacen, están solas. La estrategia reproductiva de los peces es producir la mayor cantidad posible de crías para que unas pocas sobrevivan y se conviertan en adultos.
La reproducción de peces
Todos los peces tienen órganos sexuales internos y algunos también han desarrollado órganos externos. Las hembras tienen ovarios que producen huevos, mientras que los machos tienen testículos que producen esperma. El siguiente paso es la fertilización, y diferentes especies utilizan diferentes métodos para asegurarse de que la fertilización se lleve a cabo de manera constante. Dado que los peces se reproducen sexualmente, si los huevos no se fertilizan, no producen crías.
Muchas especies de peces no se aparean realmente en el sentido en que lo hacen los mamíferos. La hembra esparce los óvulos producidos por sus ovarios en el agua y el macho expulsa su esperma en el agua en la misma área general. La clave del éxito de este método es esparcir muchos óvulos y espermatozoides, por lo que las posibilidades de que un espermatozoide encuentre un óvulo en el agua y lo fertilice son altas.
Algunas especies de peces producen menos huevos y han desarrollado métodos para asegurarse de que los pocos huevos sean fertilizados. Para estos peces, los machos tienen aletas especializadas o protuberancias corporales que pueden llevar esperma a un área específica de la hembra. Las hembras tienen oviductos que van desde los ovarios hacia el exterior, y los espermatozoides nadan por el oviducto para llegar a los huevos. Para asegurarse de que siempre tengan esperma disponible para la fertilización, algunas especies de peces hembras tienen la capacidad de almacenar el esperma durante varios ciclos de puesta de huevos.
Para los peces que utilizan la fertilización interna de los huevos, los huevos fertilizados pueden permanecer dentro de la madre y eclosionar internamente. En este caso, las crías jóvenes son liberadas por la madre en el momento de la eclosión o permanecen dentro de la madre durante un período adicional durante el cual se alimentan de una placenta en la madre cuerpo. Un último método para asegurar la supervivencia de las crías es que los padres se lleven los huevos fertilizados a la boca hasta que eclosionen. Las crías pueden continuar viviendo dentro de la boca de los padres hasta que sean lo suficientemente grandes como para independizarse.
Clasificaciones de reproducción de peces
Las especies de peces se pueden clasificar por cómo se reproducen. Tres categorías principales son los peces que ponen huevos, los peces que alimentan a las crías eclosionadas dentro del cuerpo de la madre con una placenta y los peces que incuban los huevos dentro del cuerpo de la madre y luego los liberan. Los científicos usan palabras basadas en latín para estas clasificaciones. Por ejemplo, ovi en latín significa huevos y paridos significa parir o reproducirse. Para definir ovíparos usando los significados latinos se da "engendrar huevos", o la clase de pez que pone huevos.
De la misma manera, vivus significa vivo en latín, por lo que vivíparo significa "con vida", o la clase de peces que producen crías vivas que han sido alimentadas por la placenta de la madre. Los peces que utilizan una combinación de estos métodos, en los que los huevos eclosionan dentro de la madre y luego se liberan, se denominan peces ovovivíparos o que ponen huevos.
La forma en que se reproducen los peces y las clasificaciones correspondientes son importantes porque cada vez se cultivan más especies de peces para la alimentación. La cría de peces es una fuente importante de ingresos para muchos países, y el pescado de piscifactoría es una alternativa alimenticia saludable a la carne o al pescado capturado en la naturaleza, que escasean. Saber cómo se reproducen es clave para criarlos con éxito.