Las focas son mamíferos marinos, lo que significa que pasan la mayor parte de su tiempo en el océano, pero respiran como lo hacen los humanos y otros animales terrestres (es decir, tienen pulmones). Tienen un tipo distintivo de rostro con bigotes que a menudo resulta atractivo tanto para los jóvenes como para las personas mayores, y se asocian con un tipo particular de ulular. Cuando emergen del agua, suele ser para descansar, comer, tomar el sol, aparearse o parir.
Los niños pueden aprender datos interesantes sobre las focas en lugares como la Antártida viendo videos hechos por biólogos marinos, o ellos pueden llevarse en la cabeza los datos divertidos sobre las focas que aprenden en clase la próxima vez que visiten un zoológico cerca de casa.
Datos sobre mamíferos marinos
Los mamíferos marinos viven en el océano pero respiran aire. ("Marino" se refiere específicamente al océano y excluye los hábitats de agua dulce). Dan a luz a crías vivas, amamantan a sus bebés y son de sangre caliente. Los niños pueden recordar que no solo las focas son mamíferos, sino también los leones marinos, ballenas, delfines, marsopas, manatíes y nutrias marinas. Dato curioso: los osos polares se consideran mamíferos marinos gracias a la cantidad de tiempo que pasan en el agua.
Datos básicos sobre las focas para niños
Los sellos son pinnípedos, que significa "pies de aleta". Tienen dos de estos en la parte delantera y dos en la parte trasera. Otros animales de esta familia incluyen leones marinos y morsas. (Los niños más pequeños pueden ser interrogados sobre por qué estos animales tienen estas patas en lugar de las normales como otras mamíferos.) Aunque las focas se ven incómodas tratando de usar sus aletas para la locomoción en tierra, son sorprendentemente ágil. Pueden moverse con una velocidad engañosa a pesar de parecer torpes, e incluso pueden superar a las personas en distancias cortas. Están cubiertos por una capa de grasa llamada grasa que ayuda a mantenerlos calientes en las aguas frías y el aire en las latitudes altas.
Tipos de sellos
Los niños interesados en profundizar en el conocimiento de las focas pueden investigar una especie en particular y preparar un informe básico. Ejemplos incluyen:
- focas cangrejeras
- focas arpa
- focas grises
- sellos encapuchados
- focas leopardo
- focas monje
- Focas ross
- Focas de Weddell
Las focas grises del Océano Ártico y el Océano Atlántico norte son un tipo representativo de foca; los machos adultos miden aproximadamente 7 1/2 pies de largo y pesan más de 750 libras, aproximadamente un 20 por ciento más grandes que las hembras.
Sellos vs. Leones marinos
Es fácil confundir a estos dos animales. Los niños pueden memorizar las principales diferencias con relativa facilidad. Los leones marinos tienen pequeñas orejeras externas, mientras que las focas solo tienen pequeños orificios para las orejas. Los leones marinos tienen aletas delanteras largas y aletas traseras en forma de paleta, mientras que en las focas los dos pares consisten en aletas idénticas. Finalmente, los leones marinos pueden rotar sus aletas traseras para ayudar en el viaje por tierra, mientras que las focas no pueden.