Hay muchos tipos diferentes de hongos que crecen en todo el mundo en una amplia variedad de entornos y condiciones de vida. Los hongos no tienen las estructuras complejas que tienen las plantas, lo que les permite utilizar la luz solar de manera eficiente y producir grandes cantidades de su propia energía. En cambio, los hongos deben depender de métodos más flexibles para absorber los gases necesarios y obtener su energía del entorno que los rodea.
Métodos de adquisición de gases subterráneos
Los hongos hacen la mayor parte de su crecimiento bajo tierra, lejos de la luz solar y de la atmósfera abierta donde crecen las plantas. Sin embargo, los hongos también respiran como otros tipos de plantas, a pesar de su existencia bajo tierra. Lo gestionan a través de los poros naturales del suelo. El suelo está hecho de muchas sustancias diferentes, que incluyen partículas de minerales, agua, raíces y organismos como hongos. Entre estas partículas hay pequeñas bolsas de aire. Este aire, como el aire de la atmósfera superior, contiene todo lo que las plantas necesitan absorber del aire, especialmente oxígeno.
Si eliminara una muestra de hongo completa del suelo, notaría una gran cantidad de raíces filiformes que constituyen la mayor parte del cuerpo del hongo. Estas estructuras capilares se conocen como hifas y pueden ser tan pequeñas que es difícil distinguirlas del suelo alrededor del hongo. Estas hifas pueden crecer en espacios que las raíces de las plantas no pueden y pueden absorber el oxígeno de las bolsas microscópicas en el suelo mismo, intercambiando gases con el suelo en lugar de con la atmósfera. Cuando un hongo produce hongos u otros crecimientos, intercambian gas con la atmósfera tal como lo hacen las plantas.
Relaciones parasitarias
Algunos tipos de hongos crecen en relaciones muy específicas solo con formas de vida. El hongo micorrízico, por ejemplo, vive en un árbol y desarrolla parásitos micoheterófitos. El hongo absorbe los nutrientes del árbol y los pasa al crecimiento del parásito, llevándose consigo los nutrientes necesarios. Este tipo de intercambio de partículas es raro y solo se aplica a ciertas relaciones entre hongos.
Excepciones
Algunos tipos de hongos intercambian gases en función de su entorno. La levadura, por ejemplo, conduce la respiración en función de la presencia de oxígeno. Si hay oxígeno y aire disponibles, la levadura absorbe oxígeno a través de pequeños poros en la respiración aeróbica. Si no hay oxígeno presente, la levadura realiza respiración anaeróbica, absorbiendo los nutrientes que puede y provocando fermentación en el proceso.