¿Qué productos se fabrican con algas?

Escondidas bajo el océano hay grandes cantidades de vida vegetal llamadas algas. Hay muchos tipos diferentes que se han utilizado para alimentos, fertilizantes, medicinas y piensos desde la antigüedad. En el siglo XX, el énfasis ha pasado de utilizar algas enteras a utilizar las diferentes moléculas que contienen. Las algas están más presentes en la vida cotidiana de lo que se podría pensar.

Las algas prevalecen en los platos asiáticos. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, en Japón, a partir de 1973, se consumían cada año alrededor de 654.000 toneladas de peso húmedo de algas marinas. El sushi se envuelve con él y la sopa de nido de pájaro está hecha de algas regurgitadas en saliva de pájaro que pega los nidos a los acantilados. La carragenina extraída de las algas rojas es un agente espesante que se utiliza en budines, leche con chocolate, chicles, mermeladas y jaleas. La algina o alginatos de algas pardas y el agar de algas rojas se utilizan ampliamente en productos de panadería, dulces, productos lácteos, aderezos para ensaladas, helados y cremas y jaleas, así como en el procesamiento de carnes, embutidos y pescados y en cervezas clarificantes y vinos.

La carragenina y las alginas se utilizan en productos farmacéuticos como aglutinantes, estabilizadores, emulsionantes y para la creación de mohos. La industria dental también los usa en preparaciones de moldeo. Los alginatos proporcionan liberación controlada a los medicamentos sólidos orales, control del reflujo gástrico, espesamiento y estabilización de los líquidos orales, como los medicamentos para la tos, y también se utilizan en el cuidado de heridas.

El agar, derivado de las paredes celulares de algunas algas rojas, ha sido un pilar de las investigaciones bacteriológicas desde 1900, según Christopher Lobban en "La biología de las algas". Las bacterias se colocan en placas sobre preparaciones de agar en placas de Petri o tubos de ensayo y se cultivan para estudio.

Las algas enteras se muelen y se agregan al agua del baño como tratamiento para la piel. Las algas o pasta de algas trituradas se agregan a una gran variedad de preparaciones como mascarillas faciales, geles corporales, cremas y champús. Los carragenanos se utilizan en pastas dentales, champús, acondicionadores para el cabello, productos para el afeitado y limpiadores para la piel. Los alginatos se agregan a muchos tipos de cosméticos.

Las algas se pueden aplicar enteras al suelo del jardín. También se puede secar y moler en harina de fertilizante o procesar y convertir en extracto de algas, que luego se diluye para su uso. Los fertilizantes de algas marinas agregan oligoelementos y nutrientes para las plantas como potasio, nitrógeno y fósforo. Las algas enteras o secas también agregan materia orgánica.

Los Algins están presentes en una amplia variedad de productos, que incluyen pinturas, pigmentos, tintes y otros acabados. Se utilizan en la fabricación de fibras como papel, cartón, filtros y textiles. Las briquetas de carbón vegetal están unidas con ellos. Los algins están presentes en explosivos, pesticidas y retardadores de fuego, incluidos los extintores de incendios.