Las tormentas eléctricas no suelen ser eventos catastróficos; aproximadamente 100,000 ocurren cada año en los Estados Unidos, y solo el 10 por ciento de ellos son severos. La velocidad promedio del viento durante una tormenta eléctrica varía y depende de la temperatura, la humedad, la topografía y la fase de la tormenta en sí. La velocidad es más alta cuando la tormenta está produciendo la mayor cantidad de lluvia y relámpagos. Una tormenta obtiene la calificación de severa cuando la velocidad del viento excede las 58 millas por hora.
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Aproximadamente 10,000 tormentas eléctricas en los Estados Unidos se clasifican como severas cada año. Esto sucede cuando la velocidad del viento supera las 58 millas por hora. La velocidad promedio del viento durante una tormenta eléctrica varía y depende de la temperatura, la humedad, la topografía y la fase de la tormenta en sí.
Durante una tormenta ocurren dos movimientos de viento: una corriente ascendente de aire cálido, que predomina durante la formación y maduración de la tormenta, y una corriente descendente de aire más frío que se vuelve más prominente a medida que la tormenta se disipa. Los vientos más fuertes ocurren durante el punto medio de la tormenta, cuando estos opuestos son aproximadamente iguales.
La versión moderna de la escala Beaufort incluye 12 designaciones, cada una de las cuales corresponde a un rango de velocidades del viento. Las designaciones del 6 al 10 representan las condiciones típicas del viento durante una tormenta eléctrica promedio: de 22 a 55 millas por hora.
El ciclo de la tormenta
Una tormenta eléctrica requiere aire cálido y húmedo y una masa de aire más frío que pueda empujarlo hacia arriba. A medida que sube el aire caliente, la humedad que contiene se enfría, se condensa y vuelve a caer a la tierra en forma de lluvia. Mientras tanto, la fricción de las moléculas de aire que se apresuran unas a otras crea una carga eléctrica que finalmente se descarga como un rayo. Durante una tormenta ocurren dos movimientos de viento: una corriente ascendente de aire cálido, que predomina durante la formación y maduración de la tormenta, y una corriente descendente de aire más frío que se vuelve más prominente a medida que la tormenta se disipa. Los vientos más fuertes ocurren durante el punto medio de la tormenta, cuando estos opuestos son aproximadamente iguales.
La escala de Beaufort
En 1806, el comandante Francis Beaufort de la marina británica transcribió su versión de una escala de viento que era ya en uso generalizado, y los meteorólogos han utilizado la escala de Beaufort desde entonces para medir el viento velocidades. La versión moderna de la escala incluye 12 designaciones, cada una de las cuales corresponde a un rango de velocidades del viento. Los dos primeros designan velocidades típicas de tormentas eléctricas severas y huracanes, mientras que los otros diez representan la velocidad ascendente desde la calma absoluta hasta los vientos huracanados. En particular, las designaciones del 6 al 10 en la escala representan las condiciones típicas del viento durante una tormenta eléctrica promedio. Las velocidades representadas son de 35 a 88 kilómetros por hora (22 a 55 millas por hora).
Velocidades máximas medias
La Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica clasifica las tormentas eléctricas como severas cuando van acompañadas de granizo. más de tres cuartos de pulgada de diámetro y tornados o velocidades del viento de más de 93 kilómetros por hora (58 millas por hora). hora). La mayoría de las tormentas, sin embargo, no tienen vientos tan fuertes. De hecho, los vientos en la mayoría de las tormentas nunca llegan más allá de la intensidad designada por un 8 en el Beaufort. Escala, que es lo suficientemente rápida como para romper las ramitas de los árboles y hacer que sea muy difícil caminar contra el viento. Las velocidades del viento representadas por un 8 están en el vecindario de 54 a 64 kilómetros por hora (39 a 46 millas por hora).
Velocidad media durante una tormenta
Una tormenta que pasa de una calma absoluta a una intensidad de viento de 8 en la escala de Beaufort tendría, en promedio, una velocidad del viento de aproximadamente 32 kilómetros por hora (20 millas por hora). La velocidad promedio de una tormenta eléctrica severa que comienza desde la calma absoluta, por otro lado, podría tener una velocidad promedio de 50 kilómetros por hora (31 millas por hora). Durante las últimas etapas, algunas tormentas exhiben fuertes corrientes descendentes con vientos que pueden superar los 161 kilómetros por hora (100 millas por hora). Estas peligrosas corrientes descendentes, que superan la velocidad máxima de los vientos de la mayoría de las tormentas y son tan rápidas como los tornados, representan un peligro para los aviones.