El agua de lluvia, también llamada precipitación, es una característica natural del sistema meteorológico de la Tierra. Las corrientes de aire en la atmósfera traen agua evaporada del océano y la superficie de la tierra hacia el cielo. El líquido evaporado se condensa en el aire frío, formando nubes de lluvia llenas de humedad.
Significado
El efecto más conocido e importante del agua de lluvia es proporcionarle agua para beber. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, el agua de lluvia se filtra en el suelo en un proceso llamado infiltración. Parte del agua se filtra profundamente debajo de las capas superiores del suelo donde llena el espacio entre las rocas del subsuelo; se convierte en agua subterránea, también llamada capa freática. Menos del 2 por ciento del agua de la tierra es agua subterránea, pero proporciona el 30 por ciento de nuestra agua dulce. Sin la reposición continua del agua de lluvia del nivel freático, el agua potable se volvería más escasa de lo que ya es.
Proceso
Todas las nubes están compuestas de vapor de agua y partículas de humedad, según el USGS. Cuando esas gotas entran en contacto con algo sólido, como una partícula de polvo o humo, se envuelven alrededor de la partícula y se hacen más grandes. Las gotitas también pueden chocar con otras gotitas, formando una partícula más grande con mayor peso. Cuando el peso de una gota hace que caiga más rápido que la corriente ascendente en el aire, se convierte en precipitación y cae a la tierra. El USGS informa que se necesitan millones de gotas para formar una gota de agua de lluvia.
Geografía
Según el Centro Nacional de Datos Climáticos, el lugar más húmedo del mundo con la mayor cantidad promedio de lluvia anual es Lloro, Colombia, con la friolera de 523,6 pulgadas. La ubicación estadounidense mejor clasificada es el monte. Waialeale, Hawaii con un promedio de 460 pulgadas por año. El lugar más seco del mundo también se encuentra en América del Sur: es Arica, Chile, con una precipitación anual promedio de .03 pulgadas.
Beneficios
Las áreas que reciben lluvias intensas pueden aprovechar el agua extra recogiéndola. El uso de agua de lluvia para la ducha, el lavado de los inodoros y el riego de cultivos conserva el suministro público de agua potable purificada. Según el Centro para el Avance de la Vida Sostenible de la Universidad de Oregón, personas de todo el mundo recolectan agua de lluvia, pero a pesar de sus aplicaciones prácticas, es poco común en EE. UU. La construcción de un sistema de captación con canalones, bajantes y un tanque de almacenamiento puede reducir su dependencia de las fuentes de agua tradicionales y aprovechar un recurso natural renovable.
Información de expertos
El agua de lluvia puede jugar un papel clave en la creación de climas en ciertas áreas. Su sola presencia en la atmósfera proporciona un tipo de evaporación directa que repone la humedad y el calor en los sistemas de nubes. Según un estudio colaborativo entre Cal Tech y la Universidad de Colorado, la evaporación de la lluvia es parte de lo que genera la humedad tropical. El estudio encontró que entre el 20 y el 50 por ciento de la lluvia en las áreas tropicales se evapora y nunca llega al suelo. El estudio utilizó un espectrómetro de emisión troposférica cargado en una nave espacial para estudiar el agua en la atmósfera; los participantes esperan utilizar los resultados como base para estudiar el cambio climático.