La tundra ocurre cuando una región es tan fría que el suelo nunca se descongela por completo, incluso en los meses más cálidos, solo se descongelan los pocos pies superiores del suelo. Debido a que ambos polos tienen climas extremos, la tundra se encuentra en las regiones polares norte y sur. Estas áreas, conocidas como tundras árticas y antárticas, son el hogar de varias especies productoras, aunque la mayoría se encuentra en forma de pastos o plantas más pequeñas.
Especies árticas
Muchos de los productores del Ártico son más variados que las especies del Antártico. Estas especies incluyen Arctic Moss, una especie de pasto que vive en el fondo de lagos y pantanos, así como Arctic Willow, a menudo llamado Rock Willow. La gayuba, o zarzamora, es una especie de hoja perenne que crece hasta aproximadamente veinte centímetros de alto y presenta hojas ovaladas y coriáceas.
Más especies árticas
Otra especie productora del Ártico es el musgo de caribú, un musgo de color gris verdoso que crece en las rocas y otras superficies hasta aproximadamente pinos a dos pulgadas de alto. El sauce de hoja de diamante es un arbusto como productor, al igual que la planta de té de Labrador. La Pasqueflower, otra planta ártica, crece en grupos de flores por lo general alrededor de siete pulgadas de alto. la saxífraga copetuda es otra planta con flores, pero crece solo hasta aproximadamente media pulgada.
Especies antárticas
La tundra antártica es aún menos fácil de cultivar para las plantas, ya que solo alrededor del dos por ciento del continente está libre de hielo. De esta área, la gran mayoría de especies productoras son líquenes, musgos y hongos. Los líquenes crecen con mayor abundancia en la Antártida, mientras que solo sobreviven unas pocas especies de musgos. Aquí solo crecen dos tipos de plantas vasculares, la hierba antártica y una especie de hierba perla que forma cojines conocida como Colobanthus quitensis.
Fitoplancton
En los ecosistemas antártico y ártico, una de las principales especies productoras es el fitoplancton. Aunque estas especies viven en el agua, sostienen toda la vida bajo el agua, así como cualquier especie que se alimenta de la vida submarina en estas regiones de tundra. De esta manera, el fitoplancton sustenta a muchas especies diferentes que viven en la tundra, incluidas focas, pingüinos y osos polares. El fitoplancton no puede sobrevivir a los inviernos en estas áreas y son organismos unicelulares.
