Las muchas capas masivas de agua debajo de la superficie ondulada de un océano se consideran capas oceánicas profundas, y se estima que el 90 por ciento de un océano es agua profunda. Diferentes fuerzas se combinan para hacer que el agua genere corrientes oceánicas profundas que fluyen alrededor del mundo con un patrón de circulación específico.
Corrientes del océano profundo
Las corrientes oceánicas profundas en los océanos son causadas por una gran cantidad de agua superficial que se hunde. El agua superficial es la capa superior de agua más cercana a la superficie superior. El sol puede alcanzar fácilmente esta capa superior, calentar el agua de la superficie y evaporar parte del agua. Cuando el agua de la superficie se vuelve extremadamente fría, la temperatura más baja y la sal adicional hacen que el agua de la superficie se vuelva más densa que la agua debajo de él, y por lo tanto, el agua de la superficie se hunde hasta las capas de agua profunda del océano en un proceso de circulación conocido como termohalino circulación. La circulación termohalina, o el hundimiento de aguas superficiales muy densas, es la fuente de corrientes profundas en los océanos.
Donde ocurren
La circulación termohalina solo puede desarrollarse en regiones extremadamente frías donde la temperatura del aire es lo suficientemente bajo como para hacer que el agua de la superficie sea muy fría, muy salada y más densa que el agua debajo eso. Por lo tanto, las corrientes profundas generalmente ocurren en las regiones de latitudes más altas de la Tierra, como las aguas profundas del Atlántico norte y El agua del fondo de la Antártida, y desde estas regiones heladas hacia los polos, las corrientes profundas fluyen a un ritmo relativamente lento hacia el ecuador.
Caracteristicas
Después del proceso de circulación termohalina, el agua superficial que desciende hasta las profundidades del océano no se mezcla bien con el agua debajo de él, y por lo tanto es fácil identificar las masas de agua que se hunden utilizando científicos datos. Las corrientes profundas se pueden distinguir por las temperaturas extremadamente frías del agua, la concentración relativamente alta de oxígeno y los altos niveles de sal que resultan del hundimiento del agua superficial. Debido a estas condiciones, el agua de las corrientes oceánicas profundas también es muy densa.
Patrón de circulación
Muchas corrientes profundas siguen un patrón de circulación específico a medida que viajan alrededor del planeta, y el patrón generalmente forma un ciclo. La mayoría de las corrientes de aguas profundas que se hunden se forman en el Atlántico norte, cerca de Islandia, y desde allí la corriente profunda comienza su patrón de circulación. El agua altamente densa en la corriente profunda fluye hacia el sur, pasó por el borde sur de África, viaja a través del sur del Océano Índico, los flujos pasan por el lado este de Australia y se fusionan con el norte Pacífico. Una vez que la corriente profunda ingresa al Pacífico Norte, el aumento de las temperaturas provoca una menor densidad en las aguas profundas y, a su vez, el agua se vuelve más flotante y vuelve a subir a la superficie.
El agua superficial en el Pacífico Norte luego fluye hacia el sur, deslizándose entre Asia y Australia, envuelve alrededor del borde sur de África nuevamente, pero esta vez moviéndose hacia el oeste, y luego fluye a través del sur Atlántico. Desde el Atlántico Sur, el agua se conecta con la Corriente del Golfo y fluye hacia el norte nuevamente. Una vez que regresa a las latitudes más frías y más altas del Atlántico Norte, el agua superficial densa se hunde de nuevo a las aguas profundas más bajas, forma una corriente profunda y repite todo el ciclo nuevamente.